Еще 12 февраля, во время боев на ближних подступах к Харькову, 40-я армия 
получила следующий боевой приказ: 

"1. Армии по взятии Харькова, не позднее 13 февраля 1943 г. приступить к 
перегруппировке и выполнению повой операции - наступлению в направлении 
Грайворон, Ахтырка с фронта Казачья Лопань, Дергачи. Ближайшая задача - не 
позднее 17. 2. 1943 г. выйти главными силами на рубеж Краснополье, Славгород, 
Пожня, Спорное. Дальнейшая задача-к 21 февраля выйти на линию города Лебедин. 

2. Боевой состав армии - прежний, кроме 303-й стрелковой дивизии, которая 
переподчиняется 38-й армии с выходом последней на рубеж Обоянь, Верхопенье... 

5. 5-й гвардейский танковый корпус иметь на левом фланге, которому не позднее 
19 февраля овладеть городом Ахтырка..."{170} 

Так мы узнали, что нам нужно провести четвертую за период с 12 января 
наступательную операцию. Как и прежде, ее следовало готовить в ходе завершения 
предыдущей операции, без какой-либо оперативной паузы и снова с поворотом 
фронта наступления армии. На Харьков мы наступали в юго-западном направлении, а 
после овладения им должны были выводить войска на север и наступать в 
северо-западном направлении - на Лебедин. 

Задачи, поставленные командованием Воронежского фронта 40-й, а также и другим 
армиям, вытекали из его далеко идущих планов наступления на Киев и Чернигов. 
Отвечали ли эти задачи сложившимся в тот момент условиям обстановки, а также 
возможностям войск фронта? 

Позади у нас были три успешно проведенные наступательные операции. Войска 
фронта стремительно прошли в трудных условиях много сотен километров. Больше 
месяца они непрерывно вели напряженные бои. Все это не могло не сказаться на их 
состоянии, тем более, что в ходе наступления фронт не получал усиления. 
Численность личного состава его войск в результате потерь, особенно ранеными, 
значительно сократилась. В дивизиях насчитывалось по 3,5-4 тыс. человек{171}. 
Войска нуждались хотя бы н кратковременном отдыхе, с тем чтобы заодно 
восполнить понесенные потери в живой силе и вооружении, подтянуть отстававшие 
тылы и подвезти боеприпасы и горючее. Словом, самое лучшее, что мы могли 
сделать, это приостановить наступление, закрепиться на достигнутых рубежах и 
как следует приготовиться к нанесению новых ударов по врагу. 

Но командование фронта приняло иное решение. Быть может, оно рассчитывало на 
прибытие крупных резервов Ставки? 

Я, например, в этом тогда не сомневался. Ведь по моим представлениям 
командующий фронтом не мог не знать, что армии ослаблены в предыдущих операциях 
и что по этой причине фронт не имел резервов и его войска уже на Харьков 
наступали в одноэшелонном построении. 

Очевидно было и то, что Харьковскую наступательную операцию, в отличие от 
Воронежско-Касторненской и тем более Острогожско-Россошанской, мы провели с 
большим напряжением сил. А тут предстояло начать новое большое наступление на 
глубину свыше 150 км без передышки, не получив пополнения, не подтянув тылы и 
не создав необходимых материальных запасов. 

Следовательно, думалось мне, да, вероятно, и другим командармам, мы только 
начнем, основную же роль в новой наступательной операции сыграют свежие силы, 
стоящие наготове где-то невдалеке. По моим предположениям они должны были 
составлять одну-две общевойсковые армии, два-три танковых корпуса и мощные 
артиллерийские средства. 

Отсутствие таких дополнительных сил выявилось очень скоро. Причину их 
отсутствия я узнал лишь впоследствии, ознакомившись с одним из документов того 
времени. Это - донесение \439 - схема; 440\ Верховному Главнокомандующему, 
посланное 16 февраля 1943 г. из только что освобожденного Харькова. В нем 
говорилось: 

"Войска Воронежского фронта, ведя непрерывные бои с противником в течение 
месяца, имеют ощутительные потери в живой силе и военной технике. Фронтом 
принимаются необходимые меры для своевременного выхода войск фронта на рубеж 
для выполнения очередной боевой задачи, имея в виду наступление на Киев, 
Чернигов. Однако принимаемых мер силами фронта мало для того, чтобы все части 
армий иметь в совершенстве боеспособными в смысле их численности и оснащенности 
танками и авиацией. 

Прошу рассмотреть просьбу Воронежского фронта о следующем: 

1. Фронт необходимо усилить тапками в количестве 300 штук для восстановления 
танковых корпусов и бригад. 

2. 2-ю воздушную армию, работающую на фронт, усилить самолетами: истребителей -