Много лет пролетело с той школьной поры, в больших исторических событиях 
довелось нам участвовать. Иван Ефимович Петров стал генералом армии, видным 
советским полководцем. Он командовал фронтами, удостоен звания Героя Советского 
Союза, многих высоких правительственных наград.

Бывали в его военной службе высокие взлеты и неожиданные падения. Какая-то 
роковая несправедливость шла по пятам этого хорошего человека долгие годы. 
Непонятных загадок в жизни Петрова было немало. Вот и на них надо поискать 
ответы.

На книжных полках стоят воспоминания замечательных советских полководцев – Г. К.
 Жукова, А. М. Василевского, К. К. Рокоссовского, И. X. Баграмяна и многих 
других. Иван Ефимович был их соратником, все они отзываются о нем очень тепло.

Москва, Ленинград, Севастополь, Одесса, Новороссийск, Керчь, Киев, Минск и 
Брестская крепость входят в замечательную семью городов-героев. Они – наша 
гордость и слава.

Хочу обратить внимание на то, что при защите Одессы, Севастополя, освобождении 
Керчи и Новороссийска, то есть четырех из десяти городов-героев, одним из 
руководителей боевых действий наших войск был генерал И. Е. Петров. Блестящая 
аттестация для полководца! Вот и об этом его искусстве я в меру моих сил и 
понимания попытаюсь написать. Не для того, чтобы похвастаться, а желая получить 
доверие читателей, скажу: в делах военных я кое-что смыслю – прошел всю войну, 
окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе и Высшие академические курсы 
Генерального штаба, много лет работал в Генштабе, командовал частями Советской 
Армии. Конечно, я не переоцениваю своих возможностей и не беру на себя смелость 
единолично судить о достоинствах и недостатках И. Е. Петрова как военачальника 
и об операциях, проведенных им в годы войны. Для таких ответственных суждений я 
использую документы, книги и рассказы крупных военных деятелей, современников 
Петрова, его начальников или равных по служебному положению и уровню 
оперативно-стратегической подготовки и мышления.

Иван Ефимович не успел написать мемуары. Он умер в 1958 году после длительной и 
тяжелой болезни. В последние годы жизни он писал воспоминания, но рукописей его 
мне не удалось обнаружить. Жена его Зоя Павловна тоже умерла, не оставив 
никаких архивов.

Идут годы. Имя Ивана Ефимовича иногда появляется при упоминании советских 
военачальников и полководцев, по каким-либо торжественным случаям. А иногда и 
не попадает в такие «обоймы». А что будет дальше? Мы-то, кто знал при жизни, 
помним его. А будут ли вспоминать те, кто придет после нас? И очень важно – как 
вспоминать?

Эта книга – не биография Петрова и не мои мемуары, это – дань уважения человеку,
 которого я любил и который всю жизнь был мне примером, не зная об этом. Мне 
хочется пройти вместе с Петровым через многие этапы Великой Отечественной войны 
и ответить для самого себя, для его друзей, а может быть, и для истории на 
вопросы, возникавшие вокруг тех сложностей, недоговоренностей и, наоборот, 
наговоров, которые так отягчали жизнь Ивана Ефимовича Петрова.

Я собирал материалы для этой книги больше десяти лет, вспомнил, еще раз обдумал 
все свои встречи и беседы с Иваном Ефимовичем, прочитал не один десяток книг, в 
которых упоминается его имя, разыскал многих его друзей – боевых соратников в 
годы войны и сослуживцев в мирное время, записал их рассказы. Я стремился как 
можно чаще давать слово в книге этим очевидцам и собеседникам. И еще мне 
хотелось все рассказанное подкрепить документами.

В общем, это мозаика, сложенная мной из уже известных фактов, неизвестных 
эпизодов, документов и того, что называется личными наблюдениями и 
впечатлениями.

В книге будет много цитат, но я пользуюсь ими не как принято в научных трудах, 
для меня цитаты – такое же изобразительное средство, как в мозаике цветные 
плиточки.

Мозаика эта – я надеюсь – поможет воссоздать личность Петрова, а также наметить 
хотя бы контуры времени, эпохи, тех важнейших событий, которые из прапорщика 
царской армии сформировали (а порой мешали формированию) советского полководца, 
видного военного деятеля, горячего патриота, беззаветно служившего Родине.

Перед вами жизнь человека, свершившего много славных дел, но допускавшего и 
ошибки, попадавшего в поле зрения и власти людей благородных – и подлых, 
страдавшего от общенародных бед – и тех, что послала ему судьба персонально, 
пережившего радость наших общих побед – и одержанных им лично. Он любил жизнь и 
людей, и его любили тоже. Но кроме обычной любви, которую дарит жизнь каждому 
из нас, его еще любили многие тысячи солдат и офицеров, сыны всех республик 
нашей страны, и особенно среднеазиатских, где личность Петрова по сей день 
легендарна.