жителей окружила офицеров и солдат, им жали руки, обнимали, расспрашивали о том,
 как идут дела на фронте. Тут я и заметил шустрого паренька, смотревшего на 
меня с нескрываемым любопытством. 

- Как тебя зовут? - спросил я. 

- Иван Степанович, - важно ответил мальчуган. 

- Значит, мы с тобой тезки: меня зовут Иван Иванович. Как живешь-то? 

- Ничего. 

- Мать есть? 

- Фашисты убили. 

- А отец? 

- В партизаны ушел и не вернулся. 

- С кем же ты остался? 

- С теткой Мариной. Это соседка наша. Она добрая, только у ней кушать нечего. 

- Ну вот что, Иван Степанович, приходи-ка ты ко мне обедать. 

- Куда? - оживился мальчуган. 

- Вон в тот домик. - Я показал на избу, где разворачивалась наша столовая. 

- Хорошо, приду, - согласился Иван Степанович. 

И мальчик аккуратно в течение недели, пока штаб армии находился в деревне, 
поджидал меня у столовой в часы обеда. 

В этой же деревне я был свидетелем радостной встречи. Разговорился как-то с 
хозяйкой дома, спросил ее: 

- Муж, наверное, воюет? 

- В первый день войны ушел из дому, товарищ генерал. 

- Письма получали? 

- До оккупации получала, - вздохнула хозяйка. Она подошла к шкафчику и достала 
несколько пожелтевших помятых треугольничков. - Посмотрите, может, знаете такую 
часть. 

Начальник оперативного отдела Лотоцкий тоже взглянул на письма: 

- Товарищ командующий, номер полевой почты знакомый. Кажется, это в нашей армии.
 

- Постарайтесь проверить, - попросил я. 

Выяснилось, что муж хозяйки, сержант Смирнов, служит у нас в артиллерийском 
полку. Ему была предоставлена возможность пять дней побыть с семьей. 

С 20 октября Центральный фронт был переименован в Белорусский. А 23 октября по 
приказу Ставки 11-я армия поступила в подчинение командующего войсками 
Белорусского фронта генерала армии К. К. Рокоссовского. 

К началу ноября армия заняла 35-километровую полосу северо-восточнее Гомеля и 
готовилась во взаимодействии с 63-й армией, которой командовал генерал Колпакчн,
 нанести удар в общем направлении на Жлобин. Нам предстояло форсировать реку 
Сож, прорвать вражескую оборону и выти к Днепру. 

Задача, поставленная перед нами, была частью Гомельско-Речицкой операции. Мы 
находились севернее направления главного удара, наносимого войсками трех армий. 


Наступление, начавшееся 10 ноября, развивалось успешно. Уже 18 ноября войска 
фронта освободили город Речицу, а 26 - областной центр Белоруссии Гомель. 

Тем временем ударная группировка фронта продвинулась на 75 километров, выйдя 
глубоко в тыл противнику, оборонявшемуся в районе Гомеля Войска 48-й армии 
захватили плацдарм на левом берегу реки Березины. На правом фланге фронта 50-я 
и 3-я армии вышли к Днепру. В конце ноября и войска 11-й армии подошли к Днепру.