Беседу прервал дежурный, который доложил, что на мое имя получена телеграмма. 
Меня опять срочно вызывали в Ставку. 

Не заезжая в штаб 32-й армии, я поспешил в Москву 

Принявший меня генерал Василевский сказал: 

- Завтра утром полетите в Ленинград. Получите новое назначение. 

  

Глава II. Фельдмаршал фон Лееб просчитался 

Утром 13 сентября самолет Ли-2 поднялся с Внуковского аэродрома и под охраной 
звена истребителей взял курс на Ленинград. В самолете находились генерал армии 
Г. К. Жуков, назначенный командующим Ленинградским фронтом, генералы М. С Хозин,
 П. И. Кокорев и я. 

Относительно моего нового назначения командующий фронтом высказался не совсем 
определенно: 

- Пока будете моим заместителем, а там посмотрим. 

В Ленинград мы прибыли благополучно и с Комендантского аэродрома сразу же 
поехали в Смольный, где находился штаб фронта. 

Прекрасен был Ленинград в ту первую военную осень. Сентябрь выдался солнечным и 
на редкость теплым. Обычно короткое здесь лето не хотело уходить, сменяться 
неприветливой, хмурой и туманной осенью. 

Дыхание войны уже наложило на город свой отпечаток. На обычно оживленных улицах 
и площадях было сравнительно малолюдно. Золоченый купол Исаакия покрывала серая 
защитная краска. В садах и скверах, усыпанных багряными листьями, виднелись 
недавно отрытые щели и огневые позиции зенитчиков. Там же укрывались в ожидании 
своей ночной службы серебристые аэростаты воздушного заграждения, похожие на 
больших неуклюжих рыб. Все это придавало городу какую-то особую, суровую 
красоту. Ленинград, словно могучий богатырь с гордо поднятой головой, готовился 
к жестокой схватке с врагом. 

Нельзя было не любоваться этим изумительным городом с его широкими, чистыми, 
прямыми, как стрелы, улицами, с многочисленными дворцами, легкими, будто 
воздушными, задумчиво смотревшими в спокойные воды Невы. Светлое северное небо 
отражалось в окнах, заклеенных крест-накрест бумажными полосами. 

Кому не знаком, хотя бы по фотографиям, Смольный - исторический штаб 
пролетарской революции Но, подъезжая к институту в сентябре 1941 года, я не 
сразу его узнал. Центральный подъезд, колонны - все скрывалось под огромной 
маскировочной сеткой. Крыши были расписаны желтой и коричневой краской, под 
цвет деревьев окружающего парка. К слову сказать, немецкая авиация так и не 
смогла обнаружить тщательно замаскированного дворца 

В штабе фронта оказались члены Военного совета А. А. Жданов, А. А. Кузнецов Они 
подробно ознакомили нас с обстановкой, сложившейся под Ленинградом. А она была 
тогда очень напряженной и даже угрожающей. 

На ленинградском стратегическом направлении действовала группа армий "Север", в 
состав которой входили 32 дивизии, в том числе 7 танковых и 6 моторизованных. 
На вооружении их находилось около 1500 танков, 1200 самолетов, 12 тысяч орудий 
и минометов. Численность личного состава достигла 700 тысяч человек. 

Командовал группой армий "Север" генерал-фельдмаршал фон Лееб, награжденный 
Гитлером рыцарским крестом за прорыв линии Мажино во Франции летом 1940 года. 
Фон Лееб был типичным представителем прусского юнкерства, старого кадрового 
офицерства, которое, на словах не вполне доброжелательно относясь к 
национал-социализму, на деле целиком и полностью поддерживало Гитлера в его 
захватнических планах. 

Начиная поход, фон Лееб рассчитывал ударом из Восточной Пруссии овладеть 
Прибалтикой и, взаимодействуя с финской армией, захватить Ленинград. На первых 
порах его планы, казалось, начали осуществляться. 

Войскам группы армий "Север" удалось значительно продвинуться в глубь нашей 
территории. После прорыва противником Лужской оборонительной полосы и отхода 
наших войск из городов Кингисепп и Чудово завязались кровопролитные бои на 
ближних подступах к Ленинграду. 

Серьезной преградой для дальнейшего продвижения гитлеровских армий являлся 
укрепленный район, созданный на красногвардейском направлении. Все атаки врага 
здесь были отбиты Тогда фон Лееб создал западнее Красногвардейска группировку