- Виноват, товарищ подполковник! 

- То-то... По снегу полз? 

- Полз. 

- А почему не отряхнулся?.. Сходи, милый, к оперативному дежурному и скажи, что 
я велел тебе стакан водки дать. 

- Да нет, товарищ полковник, товарищ под... не пью я... - смущенно бормотал 
Вася. 

Присутствующие давились от хохота. Вася Громов водки терпеть не мог и отдавал 
свою порцию товарищам. А однажды скопил целый литр и принес в подарок командиру 
полка. Это теперь служило предметом постоянных шуток. 

- Да что вы смеетесь? - едва скрывая усмешку, спросил Осипов. - Мы же все с ним 
делим пополам... даже шинель... 

Тут хохот еще больше усилился. 

С шинелью у Васи произошла такая история. Назначил его командир эскадрона 
Биктяшев в штаб посыльным. Дежурный по полку определил его в землянку командира 
полка и заставил топить железную печь. Вася выполнял свои обязанности очень 
добросовестно. Бдительно следил за печкой, бегал в штаб, колол дрова. Осипову 
старательный паренек понравился. Один раз Антон Петрович застал его в страшном 
смятении и растерянности. При появлении командира полка Вася всегда вскакивал и 
становился "во фрунт". Но сейчас он этого не сделал. Лицо его было выпачкано в 
саже и выражало самую отчаянную растерянность. 

- Ты что, милок, кособочишься? - удивленно посматривая на паренька, спросил 
Осипов. 

- Разрешите, товарищ подполковник, в эскадрон отправиться, - совсем подавленно 
проговорил Вася. 

- Зачем? 

- Наказание отбывать... 

- Какое наказание? 

- Наряд. Комэска товарищ Биктяшев, старший лейтенант, дал, - унылым голосом 
отвечал Вася. 

- За что? 

- За шинель... - Вася повернулся и показал. Левая пола шинели почти наполовину 
была сожжена и являла собой очень печальный вид. - Растопил жарко и нечаянно 
уснул маленько. Комэска мне сказал: "Ты самый первостепенный лентяй, спишь все 
время, шинель спалил..." - и велел откомандироваться в эскадрон на кухню 
картошку чистить. 

Вася докладывал с такой наивностью и искренним огорчением, что Осипову трудно 
было скрыть улыбку. 

- Как же теперь быть-то? Нехорошо ведь получается! - Антон Петрович присел на 
стул, написал записку и, подавая ее Васе, сказал: - Ступай к моему помощнику, 
капитану Федосееву, и отдай. А потом вернешься сюда. 

Через два часа Вася явился к Осипову в новенькой, ловко пригнанной шинели и 
готов был броситься подполковнику на шею. С тех пор он был зачислен постоянным 
связным командира полка. 

- Младший лейтенант Братко, проводите Васю... - уже без шуток приказал Осипов 
своему адъютанту. - Да кстати скажите, чтобы на батарею Ченцова подбросили 
снарядов. А Орлову - патронов. Кухню туда чтобы не возили. Обед доставить в 
термосах, без всякого шума и звона... Лейтенант Головятенко, напишите реляцию 
на орден Красной Звезды санинструктору Гончаровой. И вообще потребуйте от 
командиров всех подразделений списки отличившихся. 

Голос Осипова прервал сильный гудок зуммера. По телефону звонил комбат Ченцов. 
Он сообщил, что в конце просеки показались немецкие танки. Осипов так сжал 
телефонную трубку, что, казалось, хотел раздавить ее. С хрипотой в голосе, но 
четко и раздельно приказал: 

- Подпустить ближе. Бить наверняка, чтобы не ушел ни один. Как только ошеломишь 
внезапностью, Орлов будет атаковать пехоту. Спокойно, спокойно, милый. Я держу 
резерв, в случае нужды помогу. Ну, в добрый час, в добрый час! Все будет хорошо.