направлении деревень Сычи, Матренино, Язвищи. 

Ловким движением Рихарт извлек из кармана бумагу и положил ее на стол. 

- Вы умный человек, Эрнст, но... я вижу, вы чертовски скверно настроены. 
Докладывайте. Мы слишком много проболтали... - после короткого молчания 
проговорил Штрумф, поглядывая на часы. 

- Правый фланг армии Рокоссовского, как видите, при поддержке двух танковых 
бригад удерживает Волоколамскую магистраль, - начал докладывать Рихарт. 

Это уже был другой, совершенно преобразившийся человек. "Пуританин" мгновенно 
исчез, перед Штрумфом стоял твердорассудочный профессиональный вояка, холодный, 
упорный и расчетливый. Ни одного лишнего жеста, ни одного бесполезного движения.
 

- Центр армии, - продолжал он с каким-то мрачным, всевозрастающим возбуждением, 
- глубоко вклинился в район сосредоточения наших передовых частей. 
Кавалерийские отряды в районе Немирово, Шашково, Данилково тревожат наш 
авангард частыми налетами и разведывательными операциями, мешают нашему 
наблюдению за Волоколамской магистралью... 

Далее Рихарт четко и подробно изложил весь ход операции. В основном план 
сводился к следующему: атакой на Сычи при поддержке танков и авиации захватить 
Матренинские и Язвищенские высоты. Подтянув артиллерию, начать систематический 
обстрел Волоколамского шоссе, тем самым парализовать движение всего армейского 
транспорта. В момент генерального наступления перерезать магистраль и поставить 
центр русской армии под угрозу полного окружения, что обеспечит 
беспрепятственный выход к Истринскому водохранилищу. А там уже и до Москвы 
рукой подать... 

Удар, который замыслило немецкое командование, должен был принять полк Осипова. 
Антон Петрович теперь уже был в звании подполковника. 

ГЛАВА 8 

Кавалерийская группа Доватора после боев под Волоколамском сосредоточилась 
вдоль шоссейной магистрали, по ее северо-западной стороне. 

После ожесточенных октябрьских боев на несколько дней установилось затишье. 
Захватив Волоколамск и Рузу, противник, подтягивая крупные резервы, 
сосредоточивал их в районе северо-восточнее Рузы. Вторая группировка противника 
накапливалась юго-восточнее Волоколамска с задачей наступать на восточной 
стороне шоссе и захватить Истринское водохранилище. В этом районе группировки 
должны были соединиться. Таким образом, по замыслу немцев, центр нашей армии, 
глубоко вклинившийся в наступающие части противника западнее Волоколамского 
шоссе, полностью попадал в окружение. 

Передний, самый опасный выступ этого клина занимали дивизии кавалерийской 
группы генерала Доватора и дивизия генерала Панфилова. 

Первый эскадрон осиповского полка под командованием "нежнейшего тихони", как 
называл Осипов лейтенанта Рогозина, занимал оборону западнее деревни Сычи. 
Слева, глубоко зарывшись в землю, расположился эскадрон Биктяшева. Справа 
оборонялся третий эскадрон; командовал им лейтенант Орлов. Четвертый эскадрон 
находился в резерве. Здесь командиром был недавно прибывший в полк старший 
лейтенант Кондрат Шевчук - красивый саженный детина угрюмейшего вида, с 
серебряной шашкой, полученной им на кавалерийском состязании. Доватор сообщал в 
записке, адресованной Осипову: 

"Шевчука знаю по Дальнему Востоку. Служил у меня в дивизионе старшиной. Я же 
рекомендовал его в партию. Дисциплина у парня железная. Отменный строевик и 
рубака. Получил призовую шашку. Имей в виду: упрям, как истый запорожец, и 
горяч. Из-за упрямства и вспыльчивости может полезть в пекло. Обламывать надо. 
Только смотри не перегни. С таким надо осторожно. Полагаю, что обойдется. 
Эскадрон ему дать можно. Посмотришь, каков будет в деле. Думаю, эскадронный из 
него выйдет хороший. Не понравится, откомандируй обратно. У меня найдется еще 
место". 

Приняв командование эскадроном, Шевчук сразу же приобрел себе среди командного 
состава прозвание "мудреца". Первое, что бросилось в глаза, это его конь белой 
как снег масти. Приехал он на нем из штаба дивизии. Ничего в этом коне 
завидного не было, однако, препоручая его коноводу Симакову, эскадронный 
многозначительно сказал: 

- Береги. 

- Уж очень он блестит, товарищ старший лейтенант, - заявил Симаков. 

- Генерал Скобелев тоже на белом коне воевал...