генерал медленно поднялся. Заложив белую большую руку за борт темно-зеленого 
кителя, он грузно прошелся до порога. Нащупав позолоченную, с орлом, пуговицу, 
внезапно открутил ее и зажал в кулаке. На толстых, плотно сомкнутых губах 
немецкого барона обозначились жесткие складки. 

Совещание высшего немецкого командования началось точно в назначенное время. На 
нем присутствовали командующие армиями генералы Фогт и Гютнер, новый начальник 
штаба Штрумфа генерал-лейтенант Рихарт, пять генералов командиров армейских 
корпусов, три генерала - командиры танковых корпусов, несколько авиационных 
генералов и представитель главной ставки, уполномоченный Гитлера, 
генерал-лейтенант Лангер. 

После гортанного приветствия "Хайль Гитлер!" генералы уселись за стол и со 
строгой методичностью стали развертывать карты. 

Оперативную обстановку на фронте докладывал генерал Лангер. 

- План наступательных операций в намеченный срок полностью осуществить не 
удалось, - глухим отрывистым голосом проговорил Лангер. Действием отдельных 
высших командиров и начальников фюрер недоволен! 

Лангер выпрямил высокую костлявую спину и резко тряхнул поседевшей головой, 
подчеркнув этим и без того напряженную паузу. Узкие коричневые глаза генерала 
смотрели холодно и вызывающе. 

- Несмотря на колоссальные успехи германской армии, фюрер имеет основание быть 
недовольным, - продолжал Лангер несколько смягченным голосом, но по-прежнему 
резко и решительно. - Москва должна была пасть в октябре, а сейчас уже ноябрь. 
Германские войска находятся на расстоянии восьмидесяти километров от Москвы. 
Для того чтобы преодолеть это расстояние, главной ставке приходится в третий 
раз изменять план "Барбаросса". Захват Москвы решает исход всей кампании! Это 
должен знать не только каждый генерал, но и каждый немецкий солдат! 

Снова пауза, напряженная, угрожающая. 

Головы генералов склонились к военным картам. Серые топографические квадраты 
плана Москвы, окаймленные зеленью лесных массивов, раскинулись широко, мощно и 
загадочно. Красным кружком заштрихован Кремль. Отчетливо вычерченная рукой 
генерала Фогта, именно туда направлена самая крупная, черная, с острым концом 
стрела, такая же жирная, как и сам генерал Фогт. 

Зажав толстыми коротенькими пальцами карандаш, он привычным умелым движением 
поправил острие стрелы, изящно вырисовывая боковые перья. Но от чересчур 
сильного нажима сердечко карандаша не выдержало и сломалось. Вместо острого 
жала стрелы на карте получилась неопрятная на вид, вихлястая загогулина. "Черт 
возьми! Это скверный признак!" 

С сердцем отшвырнув карандаш, Фогт, отвечая на последние слова представителя 
главной ставки, сказал: 

- Если мы не ускорим темп наступления, то русские, пользуясь условиями зимы, 
создадут вокруг Москвы непреодолимые оборонительные рубежи. Это восполнит их 
недостаток в танках. 

Узкие глаза Лангера встречаются с хитрым бульдожьим взглядом Фогта понимающе, 
одобрительно. Усталое лицо сидящего напротив генерала Гютнера хмурится. Его 
автоматчики, одетые в легкие шинели, рвутся к Москве неудержимо. Рвутся как 
оголтелые и - гибнут тысячами. Поневоле приходится хмуриться. 

"Да, сейчас, именно сейчас, - думает Гютнер, - надо атаковать большевистскую 
столицу, пока не остыли в руках гренадеров автоматические пистолеты-пулеметы. 
Фогт прав. Он умен, но чрезвычайно самоуверен. Конечно, имея в своем 
распоряжении 1300 танков, можно быть самоуверенным. Но почему так мрачен 
генерал Штрумф - хозяин левого крыла фронта?" 

Покусывая толстые губы, Штрумф грузно сидел в кресле (возит его всегда в собой),
 неподвижно, как идол. "Кажется, он потерял сына... полковника. Да, это очень 
неприятно..." Но сколько ни старается Гютнер наблюдать за выражением лица 
генерала Штрумфа, оно остается каменным. Угадать мысли ученика знаменитого 
Людендорфа невозможно. Это не удается никому. Даже такой прусской военной 
косточке, как генерал Гютнер. 

- Русские никогда не смогут восполнить недостаток в танках, продолжал Лангер. - 
Промышленные районы юга России находятся в руках германской армии. Доблестные 
войска нашей армии под командованием генерала Клейста, овладев городом 
Ростов-на-Дону, открыли ворота Кавказа. Мы захватили центральный угольный район 
- Донецкий бассейн. Он теперь находится в надежных руках немецких 
промышленников. Российская житница Украина является губернаторством великой 
Германской империи. Скоро русские будут лишены самого важного стратегического 
сырья - кавказской нефти, без которой продолжение военных действий немыслимо.