- Кто? Я? - покосившись на комэскадрона, переспросил Шаповаленко. 

О назначении нового командира казаки не знали. Филипп Афанасьевич принял 
Кушнарева за очередного "поверяющего". На каждой стоянке их приезжало так много,
 что к ним успели привыкнуть. Поэтому, увлеченный сборами в партизаны, 
Шаповаленко даже не встал. 

- Да, вы! - подтвердил комэскадрона. 

- Этого взводу був, - взяв курицу за ногу, ответил казак. 

- А сейчас? 

- И зараз пока этого... 

- Почему не выполнили приказания командира взвода? 

- Да тут воно тако дило выйшло... - начал было Филипп Афанасьевич. Он уже решил 
излить свое горе перед незнакомым командиром, тем более что опытным взглядом 
старого конника угадал, "що цей чоловик имеет кавалерийскую душу", но сделать 
этого не успел. 

Над его головой раздалась такая властная и зычная команда "Встать", что у 
Шаповаленко чуть не лопнули барабанные перепонки. Он подскочил так, словно его 
сзади подтолкнули. Не успев опомниться, услышал вторую команду, еще более 
властную и требовательную: 

- На конюшню, бегом, марш! 

Филипп Афанасьевич смотрел на свирепого командира, ошеломленно моргая глазами, 
и не трогался с места. 

- Марш!!! - насупив черные мохнатые брови, снова зыкнул комэскадрона, показывая 
рукой в направлении коновязи. 

Шаповаленко сорвался с места, как подстегнутый конь, и, болтая жареной курицей, 
путаясь в длинных полах шинели, побежал к коновязи. 

Казаки, наблюдавшие эту сцену, мгновенно расхватали скребницы и начали усиленно 
чистить лошадей. 

Новый командир подходил к каждой лошади, приказывал называть кличку и что-то 
записывал в книжку. После осмотра он построил весь взвод и заявил: 

- Кони грязные. Настоящему кавалеристу должно быть стыдно. Увидели, что идет 
поверять новый командир, похватали скребницы. Так делают только нерадивые, 
обленившиеся люди. Конь в порядке только у товарища Шаповаленко. Чувствуется, 
что он любит его, но сегодня он что-то не в себе... 

Кушнарев, бросив взгляд на Филиппа Афанасьевича, спросил: 

- Отчего он хромает? 

- Ковать треба, а подков нема, - хрипло, откашливаясь, ответил Шаповаленко. 

- Сегодня же поезжайте в деревню и подкуйте в колхозной кузнице. Ясно? 

- Всех ковать нужно, товарищ старший лейтенант, - ободренно заявил Шаповаленко. 


Кушнарев задумался. Он и сам заметил, что надо подковать всех, но где взять 
подковы? 

- Старшину ко мне! - вынимая из планшетки карту, приказал Кушнарев. Оглядел 
казаков, коротко добавил: - Разойдись! Командиру взвода остаться. 

- Я вас слушаю. - Стоявший позади него старшина Ракитин выступил вперед, ловко 
бросив ладонь к кубанке. Вытянувшись, он ждал приказаний. По звонкому цокоту 
шпор и бодрому отклику Кушнарев понял, что старшина службу знает. 

- Сколько в эскадроне кузнецов? - не отрываясь от карты, спросил комэскадрона. 

- Ковочный инструктор один и два штатных коваля, - слегка тронув пальцами 
вьющиеся колечками волосы, ответил Ракитин. 

- А кроме? 

- Не знаю. 

Ракитин смущенно блеснул светлыми глазами. Он понимал, что ему, старшине,