- Кавалерийский генерал Доватор на хвосте... Значит, дранг нах вест? - 
застегивая на поясе ремень от кобуры револьвера, язвительно произнес Готцендорф 
на "чистом" русском языке. 

- К сожалению, да, коллега. Мы оказались банкротами. Мы, взрослые псы, напрасно 
учились у слепых щенков. Я бы охотнее командовал у Доватора дивизией, чем 
показывал ему свой хвост, - заключил Рихарт. 

Вышколенный Клаузевицем и Шлиффеном, прозорливый стратег и политический 
интриган генерал Рихарт ошибся. Доватор не пошел за хвостом поспешно 
отступающих дивизий. Танкисты подполковника Иртышева, продвинувшись вперед на 
пятнадцать километров, почти не встретили никакого сопротивления. Отступающий 
противник разбрасывал по всем дорогам многочисленные мины. Танкисты вынуждены 
были то и дело вылезать из люков и вытаскивать из снега "сюрпризы", 
обезвреживая их. На первом же этапе продвижение замедлилось. Доватор, остановив 
колонну, выбросил вперед разъезды саперов, приказал всем дивизиям развернуть 
рации и ждать дальнейших приказаний. 

Расположившаяся в лесу конница дрогла от лютого холода. Жечь костры было 
категорически запрещено. В ясном, погожем небе, нудно гудя моторами, хищно 
выслеживали добычу опостылевшие "фокке-вульфы". 

- Почему стоим, гвардия? - спрашивал у Буслова Павлюк, подталкивая его 
рукавицей в бок, в десятый раз вызывая на борьбу, чтобы хоть немного согреться. 


- Хозяин знает, почему стоим, - миролюбиво отзывался Буслов. 

И действительно, об этом знали только Доватор да штаб. При разработке 
оперативного плана штабные работники, заранее зная, что немцы будут засыпать 
дорогу минами, предусмотрительно организовали саперные группы. Доватор, 
подписывая боевой приказ, улыбнувшись, сказал Шубину: 

- Штабные командиры просто молодцы - саперные работы по пунктам расписали. 

- Да, да, - подтвердил Михаил Павлович. - Если будем их в точности выполнять, 
сто пятьдесят километров пройдем месяца за два... 

- А мы должны измерить их в четыре дня. Как же быть-то? - хохоча, воскликнул 
Доватор. 

- Придумать надо, - многозначительно заметил Шубин. 

Ожидать, когда саперы очистят путь, - дело долгое. Полковым разведчикам дано 
было задание прощупать проходимость дорог, но сведения от них поступали 
неутешительные. Дороги основного маршрута были всюду минированы. Положение 
становилось затруднительным. 

Обосновав штаб-квартиру в деревенском доме, Лев Михайлович то следил за 
радистом, то посматривал на часы. 

Время скакало, как добрый кавалерийский конь. Корпус стоял на месте уже два 
часа. Подполковник Иртышев несколько раз присылал на машине адъютанта 
испрашивать разрешения продвигаться вперед. Он очистил проход до следующего 
населенного пункта, однако Доватор терпеливо ждал сведений от разведчиков. Но 
через каждые полчаса Зина лаконично сообщала: "Даю настройку. Сведений нет". 

Порывистый, горячий полковник Тавлиев прискакал в штаб и настойчиво потребовал 
объяснений. Его дивизия числилась в резерве командира корпуса. Передовой отряд 
подполковника Осипова смочил кровью клинки, захватил десять автомашин и 
несколько тяжелых минометов, а Тавлиев шел без выстрела и, как всякий новый 
человек, чувствовал себя ущемленным. Поэтому он волновался и нервничал: 

- Дайте дело, товарищ генерал! Кони продрогли, люди рвутся в бой. Пустите в 
драку! Дайте дело! 

- Клинок, как игла, всегда найдет дело. Не спешите, полковник, разглядывая 
лобастую голову нового командира дивизии, шутил Доватор. 

Под черными, как маслины, глазами Тавлиева нетерпеливо дрожали скулы. Этот 
энергичный, горячий командир радовал Доватора, и он берег его именно для 
настоящего дела. 

- Впереди на пятнадцать километров пустота. Догонять надо, товарищ генерал! 

- Наши грибы от нас не уйдут. Все будут в кузове. Ведите разведку, ждите приказ.
 Я сам жду... 

И он напряженно ждал. Уже подтянулись обозы и весь второй эшелон. Командиры и