Ему представился изуродованный снарядами лес, расщепленные деревья, трупы коней 
и люди - героические батарейцы, на которых он только сегодня подписал наградные 
листы. 

- Разрешите мне завернуть эскадрон. Я попытаюсь пробиться, сдерживая танцующую 
Легенду, проговорил Осипов. 

- Этого нельзя разрешить, - вмешался Доватор. - Бессмысленная затея. Одним 
эскадроном ничего не сделаете. 

- Но нельзя же оставить... 

Осипов устало согнул плечи и опустил голову. Он и сам понимал, что не только 
одним эскадроном, но и целым полком трудно будет выручать попавших в беду людей.
 

Доватор медленно проехал к шоссе, где скопившаяся конница пропускала танковую 
колонну. Постоял там минут пять, потом повернул коня и послал Шаповаленко за 
разведчиками. Вскоре на конях подъехали Кушнарев и Торба. 

- Прогуляться не желаете, друзья-разведчики? - спросил Доватор, пытаясь 
замаскировать свою тревогу шуткой. - Дело одно есть. 

- Я вас слушаю, товарищ генерал! 

Кушнарев с четкостью кадровика бросил ладонь к кубанке. По выражению лица 
генерала и по его тону он понял, что "прогулка" будет нелегкая. 

- В Шишковском лесу остались раненые бойцы и командиры. Надо их доставить сюда. 
С ними находятся три пушки, их надо тоже выручить. Но там нет упряжек. Придется 
вести коней с хомутами. А самое главное, как обмануть заставы противника? 

- Значит, они за линией фронта? - спросил Кушнарев. 

- Да. Они находятся там, где вы на днях захватили немецкого капитана. В том же 
лесу. Поведет вас офицер связи старший лейтенант Поворотиев. Вот такая 
предстоит вам прогулочка. Вы, наверное, думаете - мудреную задачу ставит 
генерал, да? 

- Думаю, товарищ генерал... 

- Это очень хорошо, что вы так думаете... Попытка опасная, что и говорить. Но 
помните, что там остались наши советские мужественные люди артиллеристы. Они 
сегодня сражение выиграли, понимаете? Раненые, кровь пролили - и остались без 
помощи. 

- Понимаю, товарищ генерал. Разрешите выполнять? 

- Нет, подождите. Хорошо подумайте, старший лейтенант, хорошо! Отвоевать у 
гитлеровцев своих товарищей - высокая честь. 

Слушая генерала, Кушнарев чувствовал, как им начинает овладевать глубокое 
чувство внутреннего удовлетворения. Его увлекали не слова генерала, а то 
чувство, с которым Доватор их говорил. Это было высокое сознание 
ответственности. Оно невольно передавалось Кушнареву, и он готов был сейчас 
выполнить любую задачу, как бы трудна она ни была. 

- Мне кажется, - продолжал Доватор, - нахрапом взять нельзя. Топот полутора 
дюжин коней демаскирует вас. 

- Разрешите мне сказать, товарищ генерал! 

Торба качнулся в седле всем корпусом к голове коня. 

- Говори, товарищ Торба, говори. Надо вместе обдумать. 

- У меня такой план. Надо сначала пешком пробраться, разведать все, а там видно,
 как и что можно сработать. 

- Правильный план. Как вы находите, старший лейтенант? 

Доватор оживился и, подойдя к Кушнареву вплотную, погладил ладонью его коня. 

- Я думаю, правильно. Малой группой в два человека можно пройти где угодно. 

- Да, да, сейчас сплошной обороны нет, - подтвердил Доватор. - Если нельзя 
будет взять пушки, их надо повредить и оставить. Вот и все. Немного поговорили, 
и план приличный составили. Желаю успешно его выполнить. Я думаю, можно 
надеяться, товарищ Кушнарев?