располагаем другим помещением. У вас будет часовой. Заставьте эту девчонку 
прислуживать... 

Хильда, зная характер генерала, не может не согласиться с Вилли. Если 
Штрумфу-старшему объяснить все положение, он скажет: "Женские глупости!" "Надо 
скорей уехать из этой ужасной страны", - думает Хильда. 

Перед отъездом Густав Штрумф зашел к жене ровно на две минуты проститься. 

Выслушав Хильду, он развел руками. 

- Удивительное совпадение!.. Но тебе не стоит волноваться. Ведь им ничего не 
известно. На этих днях мы продвинемся на восток. А сейчас требуй все, что тебе 
будет нужно. Хозяйка в этом доме - ты... 

В сумерки Петя повел девушек между огуречными грядками, мимо колодезного 
журавля прямо к бане, стоявшей на берегу речушки. 

В бане было тепло, сыро и темно. 

Катя зажгла спичку. На снопах ржаной соломы, под пестрой дерюжкой вытянулась 
черноволосая мертвая женщина с заостренным носом и широко открытым ртом. В 
ногах у нее лежали зеленые огурцы и нетронутая краюха хлеба, принесенные Петей. 


Оксана опустилась на колени. Глухим, сдавленным голосом вскрикнула: 

- Мама!.. Мама!.. 

Спичка погасла. 

Петя поймал в темноте руку Оксаны, прижался к ней щекой, тихонько заплакал... 

ГЛАВА 13 

В штаб кавгруппы Торба и Шаповаленко вернулись глубокой ночью. У костров, тихо 
переговариваясь, бодрствовал очередной наряд. 

Кавалеристы спали мертвым сном. Только голодные кони, позванивая колечками 
трензелей, рвали колючие еловые ветки и с хрустом обгладывали древесную кору. 

Ложась отдыхать, Лев Михайлович приказал дежурному немедленно его разбудить, 
как только вернутся разведчики. И вот теперь он сидел в шалашике, у ярко 
горевшего костра, подкидывал в огонь веточки и слушал доклад Торбы. Тут же, 
покручивая усы, надвинув на ухо шапку, сидел Шаповаленко. 

- Зачем старик пошел по огородам? - выслушав обстоятельный доклад Торбы, 
спросил Доватор. 

- Вин хотив с пацаном побалакать! - ответил Шаповаленко. - А тут выбежал немец 
и начал курей гонять, наскочил на деда, - щоб ему пусто! - а у меня автомат раз 
- и молчит... 

- Чистить надо, Филипп Афанасьевич. 

- Да по коноплям полз, товарищ полковник, семя насыпалось! После уж разгадал... 


Принесенные разведчиками данные были очень ценными. Бойцы хорошо изучили 
подходы к селу, систему караулов, точно записали, сколько прошло в село и 
сколько ушло автомашин. Можно было догадаться, что в селе находится особо 
засекреченный штаб. Плохо было то, что немцы схватили старика, который имел 
связь с партизанами и не успел дать явку разведчикам. Не узнали разведчики и о 
том, что случилось с Катей Авериной и Оксаной. Это сильно беспокоило Доватора. 

Выслушав донесения Торбы и Шаповаленко, Лев Михайлович сказал: 

- Неосмотрительно действовали!.. Где девушки? Старика отпустили, а он попался в 
руки немцев. Значит, выявили себя. Теперь немцы усилят бдительность. 

Разведчики виновато молчали. 

- Сейчас приказываю отдыхать. Завтра - обратно в Рибшево. Во что бы то ни стало 
надо проникнуть в самую деревню, узнать, что случилось с девушками и куда немцы 
девали старика. 

Когда разведчики ушли, Лев Михайлович, разбудив Карпенкова, приступил к 
разработке плана по разгрому Рибшева. 

К утру был готов боевой приказ.