В стороне казаки копали большую квадратную яму, похожую на блиндаж. Повернув 
голову, Доватор спросил: 

- Это что? 

- Могилку роем, товарищ полковник, - ответил пожилой казак и, всадив лопату 
глубоко в землю, почтительно вытянулся. 

Тут только Доватор увидел, что под елью на плащ-палатке лежит труп капитана 
Наумова. 

Лев Михайлович опустил голову, отвернулся, точно вспомнил в ту минуту, что на 
войне за каждым ходит по пятам смерть. 

Стрельба постепенно стихала, удаляясь; только на правом фланге изредка 
вспыхивала ожесточенная перестрелка, но вот и она резко оборвалась. Доватор 
знал, что там все еще безуспешно пыталась пробиться кавдивизия. 

На небе разгоралась заря, но в тени густых деревьев было сумрачно и неприветно. 


- С передовым отрядом нет связи более двух часов, - докладывал капитан Ковров. 
- Рация молчит. Посланный на усиление полк Бойкова залег. Осипов сначала 
замешкался, а потом прорвался. На узком участке противник закрыл брешь. Надо 
полагать, полк Осипова окружен в отдельном лесочке, западнее Устья. Так говорят 
раненые. Головной отряд Бойкова немцы обстреляли в районе сараев... 

Доватор понял, что обстановка неясная, запутанная, и приказал Карпенкову снять 
с правого фланга еще два полка и приготовиться к прорыву усиленной группой. 
Повернул коня и поехал в полк Бойкова. 

Получив приказание Чалдонова, Буслов без особого труда разыскал прежний 
командный пункт, но там уже никого не было. Устало опустившись на пенек, Буслов 
вынул из кармана роскошный, с кружевами, кисет, закурил, раздумывая, куда ему 
теперь следует направиться. Немец, показывая руками на землю, что-то заговорил, 
поглядывая на Буслова. 

- Чего ты бормочешь, как глухарь? - спросил Буслов. 

Немец продолжал показывать на землю и тыкал себя в грудь. 

- Вот, поди ж, разбери его! Ты меня не тревожь, а то по шее дам. Сядь лучше и 
сиди! 

Буслов махнул рукой. 

- Данке, данке! - немец одобрительно кивнул головой и сел. 

- Что - танки? Горят за мое почтение!.. Ты уж лучше помалкивай... 

Немец протянул руку, давая понять, что он просит курить. 

- Ты, значит, курить захотел? Чтобы такой кисет стал поганить? А знаешь, что 
мне за это будет? Меня Маринка в Волге утопит... Ты можешь понимать, кто такая 
Маринка или нет? Капитан парохода, понял? Невеста моя. - Буслов прищурил глаза, 
и в них заиграла добродушная улыбка. 

- Я, я, - бормотал немец, кивая головой. 

- Что "я-я"? Ты меня собакой травил, а теперь закурить просишь. Какой 
деликатный! Совесть у тебя есть? Или вы привыкли с чужой сковороды блины жрать? 
Да что с тобой говорить, все равно ни бельмеса не понимаешь... На уж, покури. - 
Буслов захватил щепотку табаку и подал немцу. 

- Данке, данке, - гитлеровец подобострастно склонил голову. 

Заплевав цигарку, Буслов приподнялся, тревожно огляделся по сторонам, соображая,
 куда ему идти. По удаляющимся выстрелам он понял, что полк ушел вперед. 
Подумав немного, приказал немцу двигаться в обратном направлении, то есть на 
запад. 

Не заметь Буслова дозорные, высланные Доватором, ему еще много пришлось бы 
постранствовать по лесу. 

Доватор спешился со штабной группой на опушке леса и стоял, поджидая ускакавших 
к Буслову дозорных. Узнав, что Буслов только что из Устья, Доватор сначала не 
поверил. 

- Ты, может быть, перепутал?