Абашкин сразу, с первой минуты встречи, понял, что командир полка не в своей 
тарелке, но не мог сообразить, в чем дело. 

- Дикие приказы? А ты знаешь - гитлеровцы матерей расстреливают вместе с 
ребятишками?.. Знаешь? Сжигают!.. Живыми закапывают!.. Ты что мне гуманность 
будешь проповедовать?! 

Абашкин молчал. Он был поражен силой страшной ненависти, которая исходила от 
этого человека. 

- Петрович!.. 

- Ну? 

- Надо отменить этот приказ... 

- Что? Что ты сказал? Отменить приказ? Ступай отмени, попробуй... 

- И не подумаю. Я хочу, чтобы это сделал ты. 

- Ступай учи свою бабушку, как чулки вязать. Молод еще мной командовать! - 
Осипов открыл портсигар; он был пуст. 

Абашкин, вынув из кармана коробку папирос, спокойно протянул ее Осипову. Тот 
зверовато покосился, точно Абашкин подал ему гранату на боевом взводе, но 
папиросу все-таки взял. 

Закурили... 

В кустах командиры негромко отдавали приказания. Слышно было, как пересыпали 
патроны, гремели дисками пулеметов, щелкали затворами. Кто-то кого-то звал, 
кто-то кого-то разыскивал и, найдя, вполушепот ругал... 

Шла ночная подготовка к бою. 

Осипов и Абашкин продолжали горячо спорить. Военкома возмутило непостижимое 
упорство, с каким майор защищал свое распоряжение. 

- Мы не должны пачкать себя, - старался убедить его Абашкин. - Другое дело - в 
бою... 

- А это что - не бой? Первый эскадрон уже два часа дерется. Полещука убили... - 
возражал Осипов, но уже спокойней, с меньшей озлобленностью. 

- Убивать безоружных - это недостойно советского человека. Пусть этим 
занимаются фашисты. 

Затоптав папироску, Осипов тихо, но твердо проговорил: 

- Ладно. Разъясни командирам и политрукам. Тех, которые не будут стрелять, а 
сразу сдадутся, - брать... Все. Больше ты меня не сватай... 

- Хорошо. Я сейчас пойду и разъясню. 

- Ты не ходи. Скажем начальнику штаба... Ну, доволен? Подкузьмил командира 
полка? 

В ответ Абашкин только улыбнулся и покачал головой: 

- Ты очень изменился, Петрович... 

- Значит, жизнь такая наступила. Ты понимаешь, Алеша... - Умолк, задумался, 
глядя в землю. Медленно поднял голову, спросил: - А где у тебя пистолет? 

- В госпитале забрали. Так и не нашел концов. У коноводов карабин возьму. 

- Обязательно возьми... Сейчас в атаку пойдем. Я буду в боевых порядках. Вместе 
пойдем. 

- Пойдем вместе... Только место командира полка не в боевых порядках, - 
нерешительно сказал Абашкин. 

- Я буду там, где три эскадрона! А начальник штаба - с резервом. Хочешь - 
оставайся... 

- Нет, уж пойдем!.. - Абашкин убедился, что командир полка способен сейчас на 
самый безрассудный шаг. 

- За меня не беспокойся. Когда смерть ко мне будет подходить, я ее нутром 
почувствую. Мне еще ой как много жить!.. Определенно знаю: все будет в порядке.