- Для этого тебе и понадобился целый эскадрон? 

- Нет, мне хватит и десяти человек... Я проверю, что делается у сараев, и вам 
сообщу. 

- Ну что ж!.. В общем мысль правильная. Удар надо было делать в юго-западном 
направлении. Я это сразу решил. Да вот Полещук... Ты только раньше времени шум 
не поднимай. Сначала со мной свяжись - там мои разведчики работают. 

Мимо проходят бойцы четвертого эскадрона. 

По земле распластались длинные движущиеся тени деревьев. Перешептываются 
верхушки елей, словно жалуются на сбитые пулями ветви, расщепленные стволы. 
Тревожно ржут тоскующие кони, и их ржание напоминает о чем-то мирном. 
Бессмысленным кажется грохот пушек и роскошный фейерверк из разноцветных ракет 
над темным лесом. На каски бойцов падают сосновые шишки... 

Майор Осипов приказал Чалдонову, временно заменившему убитого Полещука, открыть 
по противнику ураганный огонь и при случае ложно демонстрировать мелкими 
группами атаку. Доватору на категорический приказ о немедленном продвижении 
коротко ответил: "Уберите с левого фланга немецкие танки". 

ГЛАВА 3 

Распределив станковые пулеметы по подразделениям, командир пулеметного 
эскадрона старший лейтенант Чалдонов хотел было двигаться с Полещуком в 
головном отряде. Однако командир полка приказал: "Находиться при штабе". Это 
было не по характеру Чалдонова. 

"Будут, Митя, гонять тебя из эскадрона в эскадрон заместо связного", - думал 
Чалдонов. Да и не любил он вертеться на глазах у начальства. Кроме того, в душе 
он таил обиду на командира полка за взыскание, наложенное после смотра. При 
встречах с майором Осиповым он, почтительно козырнув, старался быстро пройти 
мимо. 

"Колеса мои помешали, - думал он. - Вы не знаете, что можно сделать на колесах! 
Подождите..." 

На марше, когда полк двигался на исходное положение, никто его не тревожил, 
никто никуда не посылал. Командир полка, любивший раньше "загнуть шутку", был 
хмур, задумчив и, казалось, совсем не замечал Чалдонова. Ни песню петь, ни 
побалагурить - штабная тишина, нагонявшая смертельную скуку... То ли дело у 
себя в эскадроне! Сам себе хозяин - "кум королю, солнцу брат". 

Когда головной отряд завязал на переднем крае бой, Чалдонов не мог утерпеть и 
попросился туда. 

- Быть здесь! - коротко приказал Осипов, а на передний край послал помначштаба. 


Поэтому, когда Осипов временно назначил Чалдонова на место погибшего Полещука, 
тот принял это назначение с откровенной радостью. Это было настоящее дело! Там 
находились его четыре станковых пулемета и самые лучшие расчеты, в числе их 
мастер стрельбы и разведки Криворотько. 

Чалдонов разыскал эскадрон в поле, недалеко от леса, в густой, спутанной 
истоптанной ржи, в полукилометре от деревни Устье. Бой уже стих. Немцы бросали 
ракеты и строчили редкими беспокоящими очередями. 

- Потерь много? - спросил Чалдонов у собравшихся командиров взводов. 

Убитых оказалось двое и десять человек раненых, в их числе политрук. 

Выслушав рапорты о наличии боевого состава и огневых средств, Чалдонов никак не 
мог точно выяснить и представить себе обстановку. Командиры взводов не знали, 
какими средствами располагает противник. Не знали, сколько у него танков, 
сколько пехоты. 

- В общем играем втемную... - сухо заметил Чалдонов. - Надо окопаться. Средства 
у нас есть: станкачей целых четыре, одиннадцать ручных пулеметов, автоматов 
тридцать два. Это значит - сорок семь пулеметов. Богатство, драться можно! 

- А если танки? - спросил кто-то. 

- Бить гранатами! Ну а если туго придется, клинками рубать будем!.. сказал 
Чалдонов и рассмеялся. 

Шутка хорошо подействовала на командиров взводов. Расходясь, каждый из них 
чувствовал себя спокойней, уверенней. Потеря командира начинала забываться,