- Что тут удивительного! - резко заметил Осипов. Сдвинув кубанку на самую 
макушку, он продолжал: - Лезут без разбору!.. 

- Плохо ведем разведку, это верно, - согласился подполковник Холостяков. - 
Товарищ капитан, вызовите командира разведэскадрона лейтенанта Гордиенкова. 

- Как бы мне к генералу попасть? - спросил Осипов, когда капитан ушел. 

- Нет генерала, - сухо ответил подполковник. - Отозван в распоряжение штаба 
фронта. - С этими словами он взял карандаш и со скучающим видом начал что-то 
вычерчивать на карте. 

- Вот оно что-о! - удивленно протянул Осипов. Быстро спросил: - Кто же теперь 
командовать будет? 

- Пока я командую, - нехотя ответил Холостяков. 

- Разрешите поздравить с новым назначением? 

- Нет. Это временно. Уже назначен новый командир, полковник какой-то. Да и не 
могу я взять на себя такой ответственности. Я же не кавалерист... 

Гремя шашкой и шпорами, в открытую дверь вошел молодой загорелый лейтенант с 
орденом Красной Звезды на груди. Увидев подполковника, он остановился у порога, 
пристукнул каблуками хромовых сапог и смело спросил: 

- Разрешите? 

Холостяков молча кивнул головой. 

- Командир разведэскадрона лейтенант Гордиенков! - Тряхнув кудрявым чубом, 
прижимая шашку рукой, Гордиенков застыл в ожидании приказаний. Он невольно 
подкупал своей внешностью: выправкой, жаркой молодостью, смелым и решительным 
взглядом черных глаз. 

- До сего времени разведка еще не вернулась. - Подполковник Холостяков 
развернул карту и иронически добавил: - Где-то путешествует... По приказу штаба 
армии мы должны иметь разведданные сегодня. Немедленно организуйте еще одну 
группу. Старшего пришлите ко мне. Я сам поставлю задачу. 

- Есть! Разрешите выполнять? - спросил Гордиенков. 

- Подождите. Не торопитесь. - Холостяков, нагнувшись над столом, искал какую-то 
бумагу. 

"Эк ведь не терпится, - с восхищением смотря на лейтенанта, думал Осипов. - Мне 
бы такого..." 

- Сегодня прибывают на пополнение лошади, - проглядывая бумагу, проговорил 
подполковник Холостяков. - Приходите в штаб, самых лучших выберем в разведку. 
Остальных отправим в дивизии. 

- Есть! - Гордиенков, повернувшись, поспешно вышел, точно поддразнивая майора 
четкостью шага, звоном шпор и хрустом новеньких полевых ремней. 

Майор Осипов встал. К приказу о выборе лошадей он не мог отнестись равнодушно. 
Бывшего пехотинца подполковника Холостякова он вообще недолюбливал. А теперь 
ему казалось, что, пользуясь властью командира группы, подполковник решил ему 
досадить. И на Осипова, как говорится, "накатило". 

- Почему же, товарищ подполковник, вы себе лучших коней оставляете? мрачно 
спросил майор. 

- Значит, нужно... 

- А там еще дивизия будет отбирать. 

- Если нужно, конечно будет, - отвечал Холостяков. 

- Ага! Значит, полкам клячи достанутся, одры? Ну, уж... - Майор не вытерпел и 
вставил крепкое словцо. 

Холостяков уже привык к этой дурной привычке майора, но тут его взорвало. 

- Черт знает что!.. Какое-то лошадиное помешательство! Увидят хорошего коня - 
завидуют, уводят друг у друга. А потом приходят в штаб, кляузничают: тот полк 
там-то прихватил лошадок, а другой еще где-то. Вот и разбирайся! Чудные люди 
кавалеристы! На них и обижаться невозможно, но... 

- Вы не знаете душу конника! - перебил Осипов. - Душа кавалериста!.. Это ж душа