невозмутимостью Осипов, освещая фонариком карту. 

- Север был там... - Лейтенант ребрышком ладони нерешительно показал впереди 
себя. Спохватившись, быстро поправился: - Он повернул на юго-восток! 

- Это совсем другое дело! Значит, примерно в направлении Устья, так? 

- Совершенно верно! Мы уже заняли деревню, - бодро ответил начхим. 

- Ну, а потом? - спросил майор. 

- Потом нас выбили... Мы отошли за дома. Комэска приказал спешиться и завязал 
бой. Тут его убило... 

Осипов вздохнул, устало вытирая вспотевшее лицо. Позвал начальника штаба. 

Почибут давно уже стоял рядом с ним. 

Алексей понял теперь, что командир головного отряда допустил ошибку. Алексей 
знал: в Устье скрещивается несколько дорог, деревня прикрывается танками 
противника и пулеметными гнездами. Как туда попал эскадрон неизвестно. "Эх, мне 
бы пойти с ними!" - мелькнуло в голове. 

- Ты послал Чалдонова? Пулеметы развьючили? - спросил Осипов у начальника штаба.
 

- Так точно. 

- Или перепутали все, или струсили... Вот теперь и вышибай! продолжал Осипов. - 
За каким чертом он полез на Устье? 

- Справа обстреливать начали, - заметил начхим. 

- Вот и надо было ответить, а не на танки лезть! Танкам без вас наши 
артиллеристы дали бы жару, а вы и пушкам помешали, и сами ничего не сделали, да 
командира потеряли... Эх! - Осипов ударил кулаком по колену. Спешить надо еще 
четвертый эскадрон. Биктяшева ко мне. Остальным быть готовым к продвижению. 
Штадиву донести... - Майор поморщился, потер ладонью лоб. Уж очень он не любил 
писать такие, как он говорил, "донесения с хвостиком". - В общем напиши: ведем 
бой на рубеже таком-то... Противник собрал разрозненные силы, оказывает 
сопротивление. Только покороче пиши. Я тебя буду ждать в лесу, западнее Устья. 
Со мной - четвертый эскадрон, первый и разведчики. Не забудь: жду тебя - два 
километра западнее Устья, около сараев. 

- Но там же немцы! - Почибут ткнул пальцем в карту. Он еще не понимал замысла 
командира полка. 

- Вот и хорошо: есть кого бить. После серии красных ракет коноводам вести 
лошадей на галопе! 

- А лучше... 

- Ты делай, что я говорю! - с хрипотцой пробасил Осипов, круто повернулся и 
столкнулся лицом к лицу с Алексеем. - Ругают меня там, да? он принял 
Гордиенкова за посланника Доватора. - Бывает так, что в плохонькой речушке 
завязнешь, а большую пройдешь и ног не замочишь. Ничего! - Майор обнадеживающе 
кивнул головой. - А разведчиков надо дальше поставить. Нельзя на командном 
пункте верхами маячить. 

Алексей оглянулся. Сзади, напирая друг на друга, подъезжали разведчики, с 
удивлением смотревшие на него. 

- Товарищ лейтенант! - Торба поднес руку к каске. 

- В ельник, хлопцы, коней замаскировать и ждать меня! - крикнул Гордиенков 
разведчикам. 

Козырнув Осипову, Алексей попросил у него людей. 

Майор отрицательно покачал головой. 

- Людей я тебе дать не могу. Если хочешь мне помочь, продвинься с разведчиками 
до сараев, подними там шум, а я в это время атакую их на левом фланге. 

- Но западнее Устья сильные укрепления. Командир эскадрона допустил ошибку, 
туда... 

- Я это без тебя знаю, - резко оборвал его Осипов. 

Подошел начальник штаба, отвел майора в сторону и что-то тихонько ему сказал.