- Но это оправданный риск! Я заверяю командование... - горячо перебил Доватор. 

- Как же вы можете заверять командование, когда на собрании командиров заявили, 
что сами не знаете, как вам придется действовать? Послать в неизвестность 
казачье соединение мы не можем... 

Командарм энергичным движением закинул руки за спину, пристукнул шпорами и 
остановился против Доватора. 

Доватор усмехнулся. Он не был удивлен осведомленностью командарма. 

- Да, я говорил... - подтвердил он. Хотел по привычке хлестнуть стеком по 
сапогу, но сдержался. - Я говорил, что обстановка в тылу противника может 
поставить нас в любые условия. Стало быть, поставленный в эти условия, я и буду 
принимать решения на месте. Но это не значит, что у меня нет предварительного 
плана действия. Я пока кричать о нем не могу. 

- Вот, вот, это и хочет знать командование... 

Командарм взял Доватора под локоть и подвел к карте. Поймал конец стека, 
настойчиво потянул к себе. Доватор отпустил. 

- Скажем, вы рассредоточились в этом районе, - командарм указал стеком на 
зеленую полосу лесного массива за линией флажков. - Расскажите, как вы будете 
действовать? 

Доватор ищет глазами, чем бы показать на карте, и ничего не находит. Тогда он 
решительно вытаскивает несколько флажков и вкалывает один из них недалеко за 
передним краем. 

- Здесь в первую же ночь захвачу пленного. Уточнив обстановку, двигаюсь в двух 
направлениях. Туда, где у него расположены тылы и мелкие гарнизоны. По пути 
начинаем их бить. Внезапным нападением всюду вызываем панику. Не ввязываюсь в 
бой с крупными силами, а только тревожу их. Продвигаюсь глубже в тыл. 
Рассредоточиваюсь вот здесь, скажем, в лесах Духовщины. - Доватор снова 
приколол флажок. - В разных местах, но одновременно совершаю налеты на штабы, 
бью из засад на большаках. Устраиваю целый ряд "сюрпризов". Там, где нужно, 
действую большими группами, а где и малыми отрядами. 

- А он разыщет вас, бросит авиацию. Мачтовые сосны на голову будут падать, - 
вставляет Гордей Захарович. 

- Страшно, что и говорить... А в лесу отыскать нас не совсем просто. - Задорно 
прищурив глаза, Доватор продолжает: - Днем казаки кормят коней, отдыхают. Ночью,
 выполнив задачу, меняют место. Пусть ищет авиация! Ну, а если найдет и 
побомбит, - на то и война!.. 

- О боеприпасах, продовольствии думали? - спрашивает командарм. 

- Думал. Каждый казак берет в переметные сумы пятидневный запас продовольствия 
и побольше патронов. Кроме того, в каждом эскадроне до двадцати запасных вьюков.
 А в тылу колхозники помогут. 

- На это рассчитывать нельзя. Гитлеровцы всех ограбили. 

- Назад отберем. Гарнизоны будем громить. Придется трудно - на шомполах конский 
шашлык пожарим. 

- Как будете управлять дивизиями, полками, эскадронами? 

- По радио и делегатами связи... 

- Собираетесь управлять по радио, а на штабных занятиях полки потеряли друг 
друга. 

- Заставим работать рации, заставим!.. Но главное - народ хочет драться. Хочет! 


- Экий ты, брат, напористый! - ворчит Гордей Захарович. - И меня-то раззадорил: 
так и хочется сесть на коня, разобрать поводья. Ей-богу, поехал бы сам, а то 
вот сиди тут, маневрируй... 

- Долго будем маневрировать, товарищ генерал? - спрашивает Доватор, склонив 
набок голову. 

- Ты, полковник, как скипидар. Чихнуть хочется. А я вот прочитаю тебе один 
рапортец - сам расчихаешься... Там тебя, голубчика, так разделали!.. 

Доватор понимает, о чем речь, и настораживается.