- Ты чего бросаешь? 

- А?.. Ничего... зеленая... 

- Ну уж, извини! Я ни одной зеленой не брала!.. - Нина встряхнула котелок и, 
склонившись, заглянула в него. - Малина крупная, спелая... Не получишь больше 
ни одной ягодки! Сам рви... Слушай, Алексей, у полковника Доватора дети есть? 

- Двое. Мальчик и девочка. Что это тебе на ум пришло? 

- Он, наверное, очень любит детей. Я вчера на речушке малину собирала. Слышу - 
ребятишки визжат, хохочут. Смотрю - в прятки играют с нашим полковником. Он 
прячется за куст и кричит: "Пора!" Они его ищут, а он перебежит за другой куст 
- они и не могут его найти. "Никудышные вы разведчики", - говорит и учит ребят, 
как искать... Потом на лошади катал. 

- Это я знаю... Он от своих ребятишек дома в сундук прятался. Они ищут, ищут - 
вдруг крышка открывается, а он сидит в сундуке! 

- Я тоже очень люблю детей, - тихо сказала Нина. - Кончится война нарожаю целую 
кучу... 

- Меня в няньки возьмешь? 

- А ты их лупить не будешь? 

- Как сказать. Если станут озорничать... 

- Ага! Ты, значит, маленьких бить? - Нина сломала ветку березы, хлестнула шутя 
Алексея. - Вот тебе, вот!.. Не бей маленьких!.. 

Нина бросила ветку, поставила на землю котелок, схватила костыль, сунула 
Алексею под мышку, потом взяла его за уши, притянула голову и поцеловала. Вдруг 
рванулась в сторону, мгновенно исчезла в кустах. В нескольких шагах она увидела 
Доватора верхом на коне. 

Алексей растерянно поднес руку к кубанке. Ему сразу стало жарко, кровь прилила 
к щекам. 

- Да уж не козыряй... ладно, - сказал Доватор и ласково потрепал коня по холке. 


Возвращаясь с собрания командиров, Доватор ехал по просеке, услышал девичий 
голос, смех, круто повернул коня и увидел Нину с Гордиенковым. Словно теплый 
ветерок пахнул ему в лицо и погладил по щеке. И ему захотелось подъехать к ним, 
взять Алексея за чуб, Нину за густые кудряшки и столкнуть их лбами. 

- Тут, кажется, еще кто-то был? - спросил он Алексея. 

Коновод Сергей хихикнул. Доватор строго посмотрел на него. 

- Да... Медсестра Нина, товарищ Селезнева, - ответил Гордиенков. 

- Товарищ Селезнева, что вы там делаете? - крикнул Доватор. 

- Ягоды собираю-ю-у! 

- Идите сюда. Больному дурно! 

- Да нет, я ничего, - бормочет Гордиенков. 

Из кустов выходит Нина. С невинным видом она ест из горсточки малину. 
Гордиенков опускает голову и ковыляет на костылях в кусты. 

Доватор видит это бегство, молчит, улыбается. 

- Не скучаете? 

- В лесу не скучно. Раненых нет, зато малины!.. 

- Скоро будут, - хмуро говорит Доватор. - И раненые будут, и убитые... - 
Спохватившись, резко меняет тон. Доверительно, вполголоса спрашивает: - Скажите,
 это вы лейтенанта с ума свели или он сам? 

- Ей-богу, сам, товарищ полковник! Честное слово! Я ему говорю: не время и не 
место... 

- Ну, есть, положим, вещи, которые всегда и во всякое время на месте... - 
Доватор умолкает, хмурится. - Всех больных и раненых, в том числе и его, - 
Доватор кивает в кусты, куда ушел Алексей, - приготовить для эвакуации в