- Наша часть оказалась в окружении. Маневренность механизированных частей 
позволяет противнику в быстром темпе увеличивать силу нападения. Обходя наши 
обороняющиеся части, противник отсекает их... 

- Возможно, будет отсекать и армиями, если будем скверно драться... 

- Бомбежка чудовищная! Артиллерийский огонь, минометы - слошной раскаленный 
металл. Что-то жуткое творилось!.. Вы же человек военный, должны понимать, что 
такое окружение! - Плотвин пожал плечами и взял еще одну папиросу. 

- А вот полковник Доватор намерен действовать конницей в немецких тылах, что вы 
на это скажете? 

- Кавалерия в тылу у противника? Против танков, пикирующих бомбардировщиков? Да 
вы что, шутите? 

- Полковник Доватор любит пошутить, но бить фашистов собирается всерьез. 

- Не могу судить, в какой мере обладает юмором ваш полковник, но то, что он 
хочет сделать, - абсурд! 

Доватор поморщился, но вдруг лицо его озарилось скрытой улыбкой. Взглянув 
исподлобья на Плотвина, переспросил: 

- Абсурд? 

- Отведите меня к нему! Стоит поговорить! Я ему расскажу обстановку. Он еще, 
видимо, не воевал? 

- Да, совсем недавно приехал. В резерве Западного фронта околачивался... 

- Все ясно! - воскликнул Плотвин. Он становился все развязней и самоуверенней. 
- Пусть понюхает пороху, тогда по-другому запоет! 

- Расскажите, как немцы ведут бой в лесу. Вам не приходилось участвовать? - 
спросил Доватор. 

- Как не приходилось? Немцы в лес не лезут. Больше всего придерживаются 
магистральной тактики. Клинья, клинья! А лес блокируют и окружают. - Он 
помолчал. - Вы меня извините, я не знаю вашего звания. Направьте меня к более 
официальному лицу... Там уж я... 

- Любой командир, выполняющий боевой приказ, является для вас лицом официальным.
 

- Смотря какой командир... 

- Извольте отвечать, о чем вас спрашивают! 

- Извольте на меня не кричать! Я имею звание подполковника, об этом, кажется, 
свидетельствуют мои документы! - Плотвин встал. 

- Документы подтверждают личность подполковника Плотвина в прошлом, гневно 
сказал Доватор. - А этот балахон говорит совсем о другом. 

- Тогда нам не о чем с вами говорить. Направьте меня к полковнику Доватору. - 
Плотвин порывисто сел, машинально протянул было руку за папиросой, но, увидев 
сердитое лицо Доватора, отдернул руку. 

В дверь постучали. 

- Войдите! - крикнул Доватор. В комнату вошел Наумов. - Заберите оружие у этого 
гражданина. 

- Я оружие не отдам! - Плотвин побледнел. 

- Сдайте ваше оружие! - глухо, с хрипотой в голосе сказал Доватор. 

Плотвин дрожащими руками достал из-под своего балахона пистолет и протянул его 
Наумову. Наумов, забрав пистолет, вышел. 

Доватор молча наблюдал за Плотвиным. Потом прошелся по комнате, сел за стол и, 
развертывая карту, жестко сказал: 

- Скажите, в тех местах, где вы проходили, во всех деревнях немцы? 

- В некоторых их совсем не было. В особенности в лесных деревушках, сухо 
отвечал Плотвин. 

Доватор задавал вопросы, записывал ответы, делал отметки на карте. Он