Медленно открылась дверь, показалась голова Торбы. 

- Это я, товарищ полковник... 

- Вижу. Здравствуй! - Доватор снял кубанку и положил на стол. 

- Мы, товарищ полковник, зараз на опушке траву косили и яких-то неизвестных 
граждан задержали. 

- Кто они? Колхозники? Беженцы? 

- Да нет. Як бы сказать... Ни то, ни другое. Один говорит, що вин подполковник, 
а другой - лейтенант! - сдерживая усмешку, ответил Торба. 

- Подполковник? - с удивлением спросил Доватор. 

- Да не-ет. Який там подполковник! - Торба махнул рукой, потом, положив на 
грудь ладонь ребром, продолжал: - Борода - во! Лапсердак рваный. Папаха 
козлячья, або дворняжка была загублена. Говорит, шо вин був в окружении, зараз 
идет к своим, но документов казать не хочет. "Веди, говорит, - до генерала". Ну,
 я и привел до вас. 

- Приведи его сюда, - сказал Доватор и, немного подумав, добавил: - А кто я 
такой - не говори. Ясно? 

- Есть! Я зараз. Они тут, на базу... 

Когда Торба вышел, Доватор накинул на шею башлык и прикрыл им знаки различия. 
Едва успел глянуть в висевшее на стене зеркало, как Торба ввел задержанного. 
Это был действительно странный по виду человек. Он был грязен, оброс густой 
черной бородой, на нем была сермяга, заплатанная разноцветными кусками материи. 
Он радостно улыбался. 

- Мы выходим из окружения... Разрешите представиться: подполковник Плотвин. Со 
мной адъютант - лейтенант Соколов. 

- Очень рад, - сухо проговорил Доватор. - Но я полагаю, что вы уже вышли из 
окружения. 

- Ну конечно! Сколько пришлось перетерпеть! Разрешите узнать, с кем я 
разговариваю? 

- Я командир этой части, - ответил Доватор и тут же спросил: - Давно с той 
стороны? 

- Сегодня ночью. Нет ли у вас закурить? 

Плотвин говорил быстро, взволнованно. Он всем существом своим ощущал, что 
опасность теперь позади, что жизнь его с ним. Он был в привычной армейской 
среде. 

- Мы так осторожно шли болотом, что даже не заметили, как прошли передовые 
части, - с наслаждением затягиваясь дымом папиросы, которую ему дал Доватор, 
продолжал Плотвин. - Я прошу отправить меня в штаб, что ли? Кто здесь начальник 
гарнизона? 

- Полковник Доватор... - Лев Михайлович понимал, что переживает сейчас этот 
человек, но в то же время думал: "Неужели при неудаче в тылу я вот так же 
возьму адъютанта, брошу остальных людей, буду так же пробираться к своим?.. 
Позор!" - хотелось крикнуть ему. Он приказал Торбе удалиться. В первую очередь 
он решил узнать из уст Плотвина, что делается в тылу у немцев. 

- Так я прошу вас направить меня хотя бы к полковнику Доватору. Я ведь... 

- Успеете, - перебил Доватор и потребовал документы. 

- Вот мои документы, пожалуйста, - обиженно проговорил Плотвин, протягивая 
удостоверение личности. 

Доватор быстро взглянул на Плотвина, в упор спросил: 

- А как же другие люди, которые с вами были? 

Плотвин уловил в его вопросе ноту возмущения, вспыхнул, но тут же, оправившись, 
в свою очередь спросил тоном бывалого, видавшего виды человека: 

- А вы можете вообразить себе, что там произошло, когда нас окружили? 

- Да уж попробую вообразить...