показалось Алешке великолепным. Кавалерийские кони совсем не были похожи на 
заморенных кляч, которых он гонял в ночное. 

Кони были рослые, с гордо поднятыми головами, некоторые с белыми звездочками на 
лбу и красивыми, "в чулках", ногами. 

- Дяденька, дай одноё покупаю, - попросил Алешка, робко подойдя к одному из 
бойцов. 

Красноармеец покосился в его сторону, усмехнулся: 

- Какой я тебе дяденька? Ишь, племяш нашелся... Упадешь еще да и утонешь... 

- Кто? Это я утопну? Да я вон как плаваю, глянь, а ну, глянь! Алешка, сверкнув 
пятками, с разбегу бултыхнулся в воду. Вынырнул он далеко от берега, 
перевернулся на спину, потом лег на бок и, выбрасывая шоколадного цвета руки, 
поплыл к середине реки. 

Выйдя на берег, снова попросил: 

- Дай сесть-то, поглыбже заеду... Жалко? 

- Ну, ладно, иди. Посажу... За гриву держись! Эх, брат, ты и холку-то не 
достанешь! - Красноармеец сильными руками подхватил скользкое Алешкино тельце, 
и тот, как клещ, вцепившись в мокрую гриву, быстро вскарабкался на спину коня. 

Алешка, часто ударяя по бокам коня пятками, натянул поводья. Конь покорно пошел 
вперед, все глубже и глубже погружаясь в воду. 

- Поворачивай! - командовал красноармеец с берега. 

Алешка с замирающим от удовольствия сердцем дергал за повод. Конь вздымался на 
дыбы, бил копытами по воде - и во все стороны разлетались сверкающие янтарные 
брызги. 

- Завтра опять приедешь? - держа в поводу мокрого коня, спросил Алешка. 

- Теперь каждый день будем приезжать, пока в лагеря не уедем. Красноармеец 
аккуратно навернул белую портянку, сунул ногу в сапог и, натягивая голенище, 
спросил: - Понравилось? 

- Эх, кабы лошадку мне!.. 

- Скажи отцу, чтобы купил. 

- Нету у меня отца... - Алешка насупился и опустил голову. 

- Помер, что ли, отец-то? - спросил красноармеец. 

- Может, и помер, - ответил Алешка. 

- Так, значит, безотцовщина. А мать?.. С кем ты живешь? 

- Один живу. 

- А как насчет еды? - застегивая ремень, допрашивал красноармеец. 

- На базаре аль еще где... 

- Воруешь? 

- Я не вор! - У Алешки дрогнули ресницы. Он поднял голову и строго взглянул 
красноармейцу в глаза. - Я работаю! Кухаркам корзины таскаю, рыбу ловлю! Водой 
на базаре торгую - на копейку кружка. Пусть другие воруют, а мне не надо... 

- Ну, ладно, не обижайся! Приходи завтра лошадей купать. 

Красноармейцу понравился смуглый задорный парнишка. Он вынул из кармана 
двугривенный и протянул Алешке. 

- Я и за так буду. Не надо... 

- Бери, бери! Я тебе не за это... 

Взять деньги Алешка отказался. 

На другой день, закусив холодной картошкой, Алешка развалился на песке и стал 
поджидать красноармейских лошадей. 

На берегу, весело переговариваясь и звонко шлепая вальками, женщины полоскали