- Вот что, товарищ, извини, фамилии не знаю... - обращаясь к Павлюку, сказал 
командир. 

Тот, не отвечая, глуповато моргал. 

- Павлюк! - хриплым голосом ответил за него Торба. 

- Павлюк? Добре! - И, снова взглянув на Торбу, со скрытой насмешкой сказал: - А 
я, станичник, не тебя спрашиваю. Вам, товарищ Павлюк, придется разыскать 
командира группы и позвать сюда - только быстро, аллюр два креста! 

Захар понял, что этот человек привык распоряжаться. 

Сдвинув на глаза пилотку, Павлюк поспешно вышел. 

Торба стоял по команде "Смирно", с видом непреклонного протеста, искоса 
посматривая на автомат. Вдруг его осенила догадка. С отчаянием взмахнув кулаком,
 он выпалил: 

- Вы - новый командир! Зараз догадался, товарищ полковник! 

- Ну что ж, лучше поздно, чем никогда! Я смотрю: сидит за столом, как казачий 
атаман, и грамоту сочиняет. Автомат бросил... Ну что ж, на первый раз, ради 
нашего знакомства, подарить пару внеочередных нарядов? Коней любишь? 

- Какой же кавалерист, ежели он коня не любит! - хмуро ответил Захар. 

- Вот и отлично! Придется на конюшне подневалить. Кто коней любит, это одно 
удовольствие! Доложишь своему командиру. Смотри, казак, не обижайся, что мало 
дал. Обидишься - влеплю на всю катушку. Возьми автомат, да помни, что из моих 
рук получил. - Доватор передал Торбе автомат. 

Принимая оружие, Торба не заметил, как смахнул рукавом со стола свое 
недописанное письмо. 

- Какого подразделения? - спросил Доватор и, нагнувшись, поднял письмо. 

- Разведэскадрон, - ответил Захар. 

- Так! - Доватор бегло взглянул на письмо и протянул Захару. - Письмо послать 
надо. Зачем бросаешь? 

В голосе его уже не было прежней властности. Захар уловил в словах командира 
нотку сочувствия. 

- Жене, что ли, писал? 

Глаза Доватора зорко следили за выражением лица Торбы. 

- Нет у меня жены! 

- Сколько же тебе лет? 

- Девятьсот одиннадцатого, - ответил Захар, стараясь не смотреть на полковника. 


- Солидно. И все холостяк? 

- Нет, один раз женился... - Захару неприятны были эти вопросы командира 
кавгруппы, но в то же время он невольно начинал проникаться к нему уважением. 
Полковник не кричал, не читал длинных уставных нотаций, сразу вошел, как 
настоящий хозяин. Заметив непорядок, откровенно рассердился и показал, что так 
нести караульную службу нельзя... И наказал... 

- Умерла, что ли? Или развелся? - И, не дожидаясь ответа, Доватор продолжал: - 
Бывает!.. Анна Митриевна не жена? Ну, конечно, кто же Митриевной будет величать 
жену, верно? - Доватор весело рассмеялся. - Ты меня прости, я только две 
верхние строчки прочитал. 

- Там, товарищ полковник, секретов нема! - Захар сунул руку в карман, вынул 
письмо и доверчиво развернул лист. - Можно прочитать... 

- Незачем! 

- А затем, что это письмо виновато... Автомат из рук выпустил. В душе 
зашкрябало, вот и письмо почав писать... Ежели бы не оно, вы б сюда так не 
зайшлы. Зараз дочитайте до конца. Я вас очень прошу, товарищ полковник!.. 

Доватор пристально посмотрел на Торбу и понял, что казака томит душевная 
тревога. Взял недописанное письмо, прочитал, спросил: