Крановщик кричал лейтенанту Хюбнеру: 

- А что указано в вашей накладной? Фальшивый вес! 

Баронтини, который успел отдышаться после беготни по трапу, стоял на палубе и 
показывал капитану накладную: 

- Груз-то весит шесть тонн! При чем здесь стивидор, крановщик? Мы составим акт. 


Капитан протянул накладную немцу, тот что-то сказал вполголоса и махнул рукой, 
подавая команду к дальнейшей погрузке... 

"Патрию" погрузили до срока, и как можно было разойтись, не посидев своей 
компанией, не спрыснув премию, выданную немцами? 

Лампа освещает комнату на задах фруктовой лавки, все заставлено ящиками, 
корзинами, лукошками с фруктами. На стене, по обеим сторонам олеографии, 
изображающей апельсиновую рощу, висят гитара и мандолина. 

За столом Маурицио и его гости: помощник капитана "Патрии" Атэо Баронтини, по 
прозвищу Блудный Сын, крановщик, два докера - долговязый и одноглазый. 

Из лавки, освещенной ярким дневным светом, вошла Эрминия; она принесла корзинку 
с фруктами и подсела к столу. 

- Эта граппа покрепче виски, - похвалил крановщик. - За вас, синьора! 

Эрминия выхватила у Маурицио стакан, до краев налитый виноградной водкой, 
торопливо перекрестилась, выпила одним духом и звонко рассмеялась. 

Маурицио потянулся к мандолине, долговязый докер взял гитару и принялся ее 
настраивать. Маурицио затянул песню "Голубка то сядет, то взлетит". Он пел, 
прижимая ручищи к груди, отчаянно жестикулируя, пел высоким проникновенным 
тенором, хотя к его внешности больше подошел бы бас. 

Он смотрел на Эрминию влюбленными глазами, а говорил заискивающим тоном: 

- Эрминия, сегодня же необычный день! У нас новый гость. И какой! Если бы он 
только захотел... Он мог быть не помощником капитана, а капитаном. И не на 
вонючей "Патрии", а на... "Куин Элизабет"!!! Да что там "Куин Элизабет"... Он 
мог бы командовать всем итальянским флотом... Эрминия выразительно поглядела на 
Маурицио, тот умолк на полуслове, но быстро вернул себе словоохотливость. - 
Знаешь, кто его отец? Ты слышал про верфи, пристани, суда Баронтини? Вот он чей 
сын! 

- Блудный сын, - поправил Баронтини. 

- А он плюнул на все верфи, и плавает на "Патрии", потому что он настоящий 
моряк! 

- Без него мы бы сегодня с молотилками не управились, - сказал одноглазый, 
потирая руки. 

- Думаете, не знаю, что в этих ящиках? - Эрминия рассмеялась. 

- Остается только удивляться, - подал голос Баронтини, - как испанские 
крестьяне ухитрялись раньше убирать свой урожай без этих машин?! 

- Лучше бы вы Франко большой гроб послали, - сказала Эрминия. 

Компания рассмеялась, а Маурицио вновь заискивающе посмотрел на Эрминию: 

- Ради твоего знакомства с синьором Баронтини! 

Эрминия отрицательно покачала головой. Маурицио оглянулся, ища сочувствия у 
собутыльников, и сказал: 

- В такие минуты я жалею, что не принял приглашения генерала Нобиле и не улетел 
на Северный полюс. 

- Очень нужен был медведям захудалый лейтенант пехоты, - прыснула Эрминия. 

- Если бы я поддакивал фашистам, меня давно бы сделали капитаном... 

- А я удивлена, как тебе удалось с таким длинным языком и с такими легкими 
мыслями дослужиться до лейтенанта... 

- Эрминия, можешь меня разжаловать в рядовые, но сжалься над гостями!