плющом, железные скобы скрепляют ноздреватые, замшелые камни. Дверь навечно 
заперта. В каком столетии последний раз повернулся ключ в ржавом замке? Порог 
двери намного выше тротуара, круто подымающегося к крепостной стене. 

Первый же горластый продавец газет придал Этьену уверенности. Теперь он может 
сколько угодно сидеть на бульваре, уткнувшись в газетный лист. 

...Войска генералиссимуса Франко атакуют под Мадридом район королевского парка 
Эль Прадо. (Значит, мятежники, не добившись успеха в лобовых атаках, решили 
охватить Мадрид с флангов? Только бы не отрезали Мадрид от Гвадаррамы! Город 
получает оттуда электроэнергию, там запасы питьевой воды!) 

...Дипломатические церемонии в связи с тем, что Германия и Италия признали 
хунту Франко "правительством Испании". (Еще самая малость, и фашистский писака 
захлебнулся бы от восторга.) 

...Ратифицирован японо-германский договор "для защиты от коммунизма". (Помнится,
 точно такой же договор подписан в октябре графом Чиано и Гитлером в 
Берхтесгадене.) 

...Фирма "ФИАТ" строит железную дорогу в Персии, строит автостраду в 
Афганистане. (Все время суетятся возле наших границ!) 

...После благотворительного концерта в берлинском ревю-театре Джильи встретился 
с Гитлером. Джильи снимается в Германии в новом фильме. (Великий талант, но 
политический младенец!) 

...Снимок - манифестация в Риме. Мимо Муссолини маршируют священники в рясах и 
монахини в причудливых накрахмаленных чепцах. Чеканят шаг, руки подняты в 
фашистском приветствии, судя по широко разверстым ртам, что-то орут. (Но ведь 
не в своих тихих кельях они научились маршировать и орать?!) 

Он сидел в сквере возле оперного театра "Карло Феличе" и предавался тревожным 
размышлениям. 

Еще летом он узнал, что Старик воюет в Испании и взял туда группу помощников. 
Точно ли товарищи, оставшиеся в Центре, представляют себе обстановку, в которой 
Этьен находится? 

"Где сейчас Оскар? С сентября жду обещанного наследника. Может, последняя 
шифровка попала к равнодушному человеку, а бумага, как известно, молчит, места 
ей в столе требуется не много. Или человек, к которому попало письмо, решил, 
что мне не хватает стойкости, выдержки? Так или иначе, замены нет, и я вынужден 
играть с огнем, поскольку игра стоит свеч". 

Этьен был убежден: если бы Старик оставался на месте, к сигналам и просьбам о 
замене отнеслись бы внимательней. 

Этьен встревожился, еще когда узнал, что Старика перевели в Особую 
Дальневосточную армию, заместителем к Блюхеру. Место Старика в Центре занял 
комкор Урицкий, судя по письмам и телеграммам, дельный человек. Этьен знал, что 
это - племянник того Урицкого, который играл видную роль в Октябрьском 
перевороте и был убит эсерами. Но все-таки какие обстоятельства вызвали смену 
руководства? Ухудшение наших отношений с японцами и необходимость укрепить 
ОКДВА? 

Удалось ли найти равноценную замену Старику? Только подумать, сколько ниточек 
тянулось к нему со всех концов! В чьи руки попадают теперь эти тонкие ниточки? 
Этьен читал в одном из журналов, кажется в "Военной мысли", что для подготовки 
командира дивизии требуется не менее восьми десяти лет. А сколько лет требуется 
для подготовки командующего разведкой? Чтобы работать в полную силу, разведчик 
должен иногда в течение длинного ряда лет тщательно накапливать разведданные в 
их логической последовательности и причинной связи. Смена руководства в 
разведке - дело не простое. 

Речь не о том, что придут более слабые работники. Но новые работники - каковы 
бы они ни были - легче могут стать жертвой дезинформации, им труднее 
сопоставить "вчера" и "сегодня", они не знают повадок, привычек, приемов, манер 
тех противников, с которыми их предшественники незримо воевали в течение долгих,
 долгих лет. 

По всем правилам, каким подчиняется его дело, никак нельзя было Этьену 
приезжать в Геную. Но риск оправдывается необычайной важностью поездки. Он не 
имеет права держать втуне столь ценные материалы, он обязан передать их в Центр.
 

Это, так сказать, генеральная задача. А в ближайший час ему нужно решить 
локальную, маленькую, но в то же время сложную задачу - остаться в Генуе 
незамеченным.