борьбы против Советского Союза значительные дополнительные силы. На 1 мая 1942 
года на советско-германском фронте действовало 217 дивизий и 20 бригад 
противника, то есть около 80% всех сухопутных войск Германии и ее союзников, а 
также три из пяти немецких воздушных флотов. 

План немецкого командования на лето 1942 года, как явствует из директивы No 41 
от 5 апреля, заключался в том, чтобы "снова овладеть инициативой", утраченной в 
результате поражения под" Москвой, "окончательно уничтожить живую силу, 
остающуюся еще в распоряжении Советов, лишить русских возможно большего 
количества военно-экономических центров". Однако немецкое командование не могло 
в то время развернуть наступление на всех стратегических направлениях 
советско-германского фронта, как это было летом 1941 года. Возможностей для 
наступления на широком фронте уже недоставало. Поэтому реализовать намеченный 
план противник решил путем проведения последовательных наступательных операций 
в соответствии с имеющимися силами и складывающейся обстановкой. План 
предусматривал первоначально "сосредоточить все имеющиеся силы для проведения 
главной операции на южном участке фронта с целью уничтожить противника западнее 
Дона и в последующем захватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через 
Кавказский хребет". С прорывом на Кавказ гитлеровская клика связывала 
вовлечение Турции, занимавшей далеко не добрососедскую позицию по отношению к 
Советскому Союзу, в войну на стороне Германии, а также подготовку к вторжению 
на Ближний Восток. 

Итак, целью "главной операции" провозглашался Кавказ. Чтобы обезопасить левое 
крыло войск, предназначенных для достижения этой цели, оказать им содействие в 
быстром продвижении вперед, немецкое командование решило нанести удар на 
сталинградском направлении. В упомянутой директиве No 41 указывалось на 
необходимость "попытаться достигнуть Сталинграда или по крайней мере 
подвергнуть его воздействию тяжелого оружия с тем, чтобы он потерял свое 
значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций". 

Таким образом, данному направлению в плане врага отводилась вспомогательная 
роль. Но вскоре это направление, вопреки расчетам и желанию нацистских 
стратегов, из вспомогательного превратилось в решающее направление борьбы на 
всем советско-германском фронте. 

В связи с предстоящим наступлением немецкое командование 9 июля осуществило 
намеченное еще в апреле 1942 года разделение группы армий "Юг". Во вновь 
созданную группу армий "Б" вошли 2-я, 6-я и 4-я танковая немецкие армии и 2-я 
венгерская армия. В группу армий "А" вошли 11-я, 17-я и 1-я танковая немецкие 
армии. 

Начало Сталинградской битвы, на отдельных этапах которой действовало с обеих 
сторон свыше 2 млн. человек, более 2 тыс. танков и столько же самолетов, 26 тыс.
 орудий и минометов, восходит к середине июля 1942 года. По характеру событий 
битва состояла из двух ярко выраженных периодов: оборонительного - на подступах 
к Сталинграду и в самом городе (с 17 июля по 18 ноября) и наступательного, 
завершившегося ликвидацией огромной группировки врага (с 19 ноября 1942 года по 
2 февраля 1943 года). 

Первоначально задачу овладения Сталинградом фашистское командование возлагало 
на 6-ю и 4-ю танковую армии. Нацистские стратеги полагали, что советские войска,
 ослабленные в предыдущих боях, не окажут на пути к Сталинграду серьезного 
сопротивления. Они 'настолько уверовали в это, что даже в середине июля 
повернули 4-ю танковую армию на юг для действий на Кавказе, включили в ее 
состав несколько соединений 6-й армии. Однако их надежды на легкую и скорую 
победу были развеяны еще в большой излучине Дона. Это сделали советские воины, 
отстаивавшие с непреклонной решимостью каждый метр родной земли. 

Беспримерным мужеством, безмерной отвагой советские воины сорвали план 
немецкого командования - разгромить наши войска на правом берегу Дона и с ходу 
захватить Сталинград. В отражении вражеского натиска большую роль сыграло 
решение Ставки Верховного Главнокомандования о выдвижении из ее резерва для 
прикрытия сталинградского направления войск 63-й, 62-й и 64-й армий. Из них и 
из отошедшей за Дон 21-й армии и 8-й воздушной армии был создан Сталинградский 
фронт. 

В середине июля войска Сталинградского фронта развернулись для обороны: 63-я 
армия генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова по левому берегу Дона от Павловска до 
Серафимовича, 21-я армия генерал-майора А. И. Данилова - от Серафимовича до 
Клетской, 62-я армия генерал-майора В. Я, Колпакчи (его сменил вскоре 
генерал-лейтенант А. И. Лопатин) - западнее Дона в его большой излучине на 
100-километровом фронте от Клетской до Суровикино. 

На рубеж от Суровикино до Верхне-Курмоярской, примерно по меридиану прямо с 
севера на юг, выходили части 64-й армии генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова, 
срочно перебрасываемые по железной дороге из района Тулы. Далее по Дону 
занимала фронт 51-я армия Южного фронта, отошедшая с 28 июля под командованием 
генерал-майора Т. К. Коломийца к Северо-Кавказскому фронту. Таким образом, 
Верховному Главнокомандованию пришлось фактически создать новый фронт в