Здесь, в Закавказском военном округе, я впервые встретился с Д. Т. Язовым, 
командующим 4-й армией в Баку. Впоследствии наши военные дороги пересекались не 
единожды. В Армении 7-й армией командовал генерал-лейтенант С. И. Постников Оба 
они достойные командующие. Язов стал потом министром обороны СССР, а Постников 
— главнокомандующим войсками Западного направления.
     В Закавказском военном округе впервые была сформирована десантно-штурмовая 
бригада. На учениях с бригадой опробовалась организационно-штатная структура, 
ее вооружение, управление вертолетной частью и другие организационные вопросы. 
Руководил учением начальник Генерального штаба генерал армии В. Г. Куликов. 
Несмотря на
81
некоторые неувязки, в целом был получен опыт боевого применения 
десантно-штурмовых частей.
     В ходе учения с десантно-штурмовой бригадой на заключительном этапе 
произошел трагический случай. На полигоне под Тбилиси на смотровой вышке 
находились начальник Генерального штаба Куликов, Шеварднадзе, Мельников и 
другие. Вертолеты огневой поддержки Ми-24 обрабатывали огнем позиции 
«противника» (выставленные мишени), за ними шли Ми-8 с десантом на борту. По 
курсу заходит последняя пара вертолетов, и вдруг мы видим, как они падают, а 
затем взрыв. Бросаемся бегом к месту их падения, подойти невозможно — 
взрываются боеприпасы. Как потом установила специально назначенная комиссия, 
при заходе на площадку приземления ведомый резко взял вправо и столкнулся с 
ведущим. Погибли люди. Это была страшная трагедия.
     В конце 1976 года округ инспектировала Главная инспекция Министерства 
обороны под руководством маршала Москаленко. Я был на полигоне, когда позвали к 
телефону правительственной связи. Говорил И. Н. Шкадов —вызывают на беседу к 
министру обороны Устинову. Я понял, что впереди новый этап моей службы. В 
первых числах ноября меня назначили командующим Центральной группой войск.
     В округе меня тепло проводили, и самолетом я улетел в Чехословакию.
   
   X
   Центральная группа войск (ЦГВ). Чехословакия
     (1976-1979)
     
     Закончив Великую Отечественную войну в Чехословакии, спустя 30 лет я снова 
оказался в этой стране, но уже командующим советскими войсками на ее территории.

     Прибыв в Миловице, в штаб Группы, я в тот же день собрал офицеров 
управления и штаба и коротко представился. Подписал шифротелеграмму министру 
обороны о вступлении в должность.
     До поздней ночи заслушивал своих заместителей, начальников родов войск и 
служб о состоянии войск. Начальник штаба генерал-лейтенант Виктор Михайлович 
Кожбахтеев подробно и со знанием дела доложил об обстановке на границе, 
дислокации и состоянии соединений группы, планах их оперативного предназначения,
 о системе управления войсками. Это был четкий и обстоятельный доклад. С 
генералом Кожбахтеевым я проработал весь период моего пребывания в должности 
командующего. Он знал свою службу, работал четко и организованно, был моей 
правой рукой.
     Мы быстро нашли взаимопонимание, подружились семьями и поддерживаем добрые 
отношения до сих пор. После ЦГВ он был назначен начальником штаба войск южного 
направления в Баку, а затем начальником штаба Гражданской обороны страны, 
получил звание генерал-полковника.
     На другой день я позвонил нашему послу в ЧССР и договорился о встрече. 
Позвонил министру обороны Чехословакии и начальнику военной канцелярии 
президента республики с просьбой назначить время для представления.
     В тот же день начал объезд и знакомство с дивизиями. На это потребовалась 
не одна неделя, надо
83
было проехать почти всю территорию Чехословакии. Я считал необходимым побывать 
в каждом гарнизоне, а их было семьдесят семь, заслушать доклады командиров 
частей, встретиться с офицерами и личным составом. Время экономил за счет 
перелетов самолетом и вертолетом.
     Прервав свои поездки, поехал в Прагу и представился послу, а затем 
министру обороны Чехословакии М. Дзуру.
     Посол СССР в Чехословакии В. В. Мацкевич в послевоенные годы был министром 
сельского хозяйства страны. Очень глубокий и доступный человек, хороший и 
интересный собеседник. Кроме официальных приемов, которые давались в посольстве 
по случаю государственного праздника 7 ноября, я с ним часто встречался, был не 
раз в гостях в его резиденции, приезжал и он к нам в штаб группы, в Миловице. 
Накануне Дня Советской Армии, по согласованию со мной, Мацкевич собрал и привез 
в Миловице всех послов социалистических стран, мы оказали им теплый прием. Они 
побывали в одном из полков танковой дивизии, дислоцированной в Миловице, в 
гарнизонном Доме офицеров состоялась дружеская беседа, затем небольшой концерт 
и скромный ужин.
     Однажды, принимая нас у себя дома, он с присущим ему юмором рассказал, как 
после войны у нас был введен налог на фруктовые деревья.
     «Я и некоторые другие министры находились в приемной Сталина, ждали вызова.
 Поскребышев сказал, что в кабинете Сталина находится министр финансов Зверев.
     Через несколько минут Зверев вышел из кабинета, вид у него был понурый. Я 
его спросил, в чем дело?