окружить и уничтожить советские войска между нижним течением Дона и Кубанью. 
После этого противник предполагал осуществить захват Новороссийска и Туапсе с 
последующим развитием наступления вдоль Черноморского побережья на юго-восток, 
в район Батуми. В планы врага входило также наступление в направлении на 
Грозный, Махачкалу, Баку и через перевалы Главного Кавказского хребта вдоль 
Военно-Осетинской дороги на Кутаиси. Противник хотел, следовательно, овладеть 
Северным Кавказом, а затем захватить Закавказье ударами в обход Главного 
Кавказского хребта с запада и востока и наступлением с севера через перевалы. 

Оборона Кавказа находилась в тесной взаимосвязи с другими событиями на 
советско-германском фронте и прежде всего с вооруженной борьбой под 
Сталинградом. Последняя оказывала "исключительное влияние на ход борьбы на 
Кавказе. В свою очередь, проходившие здесь сражения влияли на обстановку в 
Сталинградской битве"{2}. 

Несомненная общность двух битв, развернувшихся почти одновременно (17 и 25 
июля), существовала с самого начала. Защитники Сталинграда и Кавказа, отстаивая 
жизненно важные районы страны, срывали стратегический план врага, 
сформулированный в директиве ОКВ No 45 от 23 июля 1942 г. На рубеже Нижнего 
Дона войска, оборонявшие подступы к Кавказу, на правом крыле были смежными с 
войсками левого крыла Сталинградского фронта. 

В дальнейшем армии, сражавшиеся за Сталинград и Кавказ, на ряд месяцев 
оказались отделенными друг от друга, но борьба в стратегическом отношении 
продолжала сохранять внутреннее единство и взаимозависимость, как это отмечено 
выше. 

Битва за Кавказ развивалась в неблагоприятных условиях для советской стороны. 
После ожесточенных боев на ростовском направлении гитлеровцы вышли к нижнему 
течению Дона, где противник сразу же захватил несколько плацдармов на левом 
берегу между Цимлянской и Ростовом. 

Группа армий "А" (немецкие 1-я танковая, 17-я и 3-я румынская армии) к началу 
битвы за Кавказ была усилена и частью сил 4-й танковой армии. Всего под 
командованием генерал-фельдмаршала Листа было до 167 тыс. солдат и офицеров, 
1130 танков, 4540 орудий и минометов, до 1000 самолетов 4-го воздушного флота. 
Гитлеровцы располагали в этом районе численным превосходством над советскими 
войсками: в людях - в 1,5 раза, в артиллерии - в 2,1, в танках - более чем в 9, 
в самолетах-почти в 8 раз. 11-я армия генерал-полковника Манштейна в это время 
находилась в Крыму. 

Полосу обороны по нижнему течению Дона, от Верхне-Курмоярской до Азова (320 км),
 занимали отходившие сюда войска Южного фронта под командованием 
генерал-лейтенанта Р. Я. Малиновского. На правом крыле фронта от 
Верхне-Курмоярской до Константиновской (полоса шириной 171 км) оборонялась 51-я 
армия{3}, переброшенная сюда с Таманского полуострова. Войска Южного фронта 
были ослаблены в изнурительных боях. На весь фронт к концу июля было всего 17 
танков, 130 самолетов. Не хватало боеприпасов. В пяти армиях Южного фронта 
насчитывалось всего 112 тыс. человек. 

Войска Северо-Кавказского фронта, развернутые от устья Дона по восточному 
берегу Азовского моря, Керченского пролива и по побережью Черного моря до 
Лазаревской, в сложившейся напряженной обстановке имели задачей удерживать 
занимаемые позиции и, в частности, не допустить форсирования 11-й немецкой 
армией Керченского пролива. Ответственные задачи по защите Кавказа были 
поставлены также перед войсками Закавказского фронта (командующий генерал армии 
И. В. Тюленев), которые обороняли Черноморское побережье от Лазаревской до 
Батуми и прикрывали государственные границы СССР с Турцией и Ираном. 
Черноморский военно-морской флот и Азовская военная флотилия должны были 
помогать наземным войскам в обороне побережья. 

17-я немецкая полевая армия под командованием генерал-полковника Руоффа 22 июля 
прорвала фронт под Ростовом; ее соединения, охватывая полукольцом горящий город,
 устремились к донским переправам. Советские части 24 июля оставили гостов и 
отошли за Дон. 

На следующий день противник, переправив на захваченные им левобережные 
плацдармы несколько танковых и моторизованных дивизий, перешел в наступление на 
кавказском направлении. 25 июля начался оборонительный период битвы за Кавказ. 
"Для немцев открылся путь к нефтепромыслам Кавказа. Казалось что Россия теперь 
будет парализована, лишившись источников нефти,. в то время как подвижность 
немецких войск возрастет"{4}. 

Гитлеровские войска, поддержанные крупными силами авиации, прорвали оборону 
частей Южного фронта на центральном участке, в районе Константиновской и 
Раздорской, вынудив к отходу 37-ю армию. На левом крыле Южного фронта 56-я 
армия, которая понесла большие потери в боях за Ростов, выводилась во второй 
эшелон. Не имея достаточно сил и средств, чтобы сдержать здесь натиск врага, 
командование Южного фронта в ночь на 28 июля стало отводить войска левого крыла 
фронта на новый оборонительный рубеж к южному берегу р. Кагальник и Манычскому