находились окопы полного профиля, проволочные заграждения, промежутки между 
узлами прикрывали минные поля. В глубине обороны было еще два рубежа. Один из 
них проходил по западному берегу Северского Донца, а другой в четырех - пяти 
километрах от реки. 

По оценке штаба фронта 6-я армия имела ощутимое превосходство над противником 
по численности личного состава, по артиллерии и танкам. Заслушивая решение 
Москаленко, Семен Константинович предупредил, что не исключена возможность 
быстрой переброски сюда вражеским командованием резервов из-под Харькова, 
Балаклеи и особенно со стороны донбасской группировки. Армии, по его мнению, 
предстояло разгромить не только противостоявшие войска, но и отразить удары 
оперативных резервов. 

Соединения 6-й армии вели непрерывную разведку боем обороны противника, 
проводили частные операции за улучшение исходного положения войск для перехода 
в наступление. 11 января им удалось овладеть важными в тактическом отношении 
населенными пунктами. Спустя двое суток части 411-й стрелковой дивизии под 
командованием полковника М.А. Песочина скрытно переправились через Северский 
Донец и захватили плацдарм на его западном берегу. Учитывая его важное значение,
 Семен Константинович дал указание командующему армией о немедленном сооружении 
здесь переправ для танков и артиллерии. В тот же день он представил 
руководящему составу нового командующего генерала Авксентия Михайловича 
Городнянского. Сорокапятилетний командарм имел солидный боевой опыт. Он 
участвовал в 1-й мировой войне, в Красную Армию вступил в 1918 году, отличился 
в боях гражданской войны. В Великую Отечественную вступил, командуя 129-й 
стрелковой дивизией, которая активно участвовала в обороне Смоленска. Вскоре 
Городнянского назначили командующим 13-й армией и он умело руководил ею в 
Елецкой наступательной операции. 

13 января Тимошенко, Хрущев и Баграмян прибыли в Старобельск на вспомогательный 
пункт управления Южного фронта. Заслушав информацию Малиновского о положении 
соединений на занимаемых ими рубежах, последних данных разведки о противнике, 
маршал ознакомил присутствующих с общей обстановкой на советско-германском 
фронте, ближайшими планами Ставки ВГК. 

- Завершается контрнаступление советских войск под Москвой. Противник отброшен 
от столицы на 100 - 250 километров. Освобождено более одиннадцати тысяч 
населенных пунктов. Нанесено поражение тридцати восьми вражеским дивизиям. 
Ставка приняла решение о переходе в общее наступление под Ленинградом, на. 
западном и юго-западном направлениях. На нашего правого соседа возлагается 
задача по разгрому главных сил группы армий Центр. Для ее решения привлекаются 
войска Калининского, Западного и Брянского фронтов. 

Затем главком определил ближайшие задачи по завершению подготовки: скрытная 
перегруппировка, тщательное оборудование исходного положения для наступления, 
мобилизация личного состава на инициативные, дерзкие, стремительные действия. 
Военным советом фронтов предлагалось установить тесную связь с партизанами... 

На первом этапе наступательной операции важная роль отводилась 57-й армии. Ее 
соединения недавно прибыли с берегов Волги. По ходатайству Тимошенко 
командующим армией был назначен генерал Д.И. Рябышев. В свои сорок восемь лет 
он успел пройти рядовым первую мировую войну, в 1918 году вступил в Красную 
Армию. Начав гражданскую войну командиром взвода, закончил ее командиром 
бригады в 1-й Конной армии, затем командовал кавалерийскими дивизиями, закончил 
Военную академию имени М.В. Фрунзе. В конце июня 1941 года 8-й механизированный 
корпус под его командованием вел тяжелые бои с противником в Западной Украине, 
в июле Рябышев возглавил 38-ю армию, в августе - Южный фронт, а с октября 1941 
года стал командующим 57-й армией. На ее КП и выехал главком. 

Командарма Семен Константинович встретил, когда тот собирался выехать в 
подчиненные войска. Поехали вместе в правофланговую дивизию. По пути вспомнили 
гражданскую войну. Затем перешли к делам сегодняшним. Командарм охарактеризовал 
оборону противника (по данным разведки, в полосе армии оборонялись 275-я и 
395-я немецкие дивизии). 

- Большие опасения, товарищ маршал, - подчеркнул он, - у меня вызывают сведения 
о подходе еще одной дивизии противника, которая уже начала сосредоточение в 25 
- 30 километрах от линии соприкосновения сторон. Это вынуждает меня иметь в 
резерве не менее стрелковой дивизии и танковой бригады. 

Тимошенко согласился с этой частью решения генерала Рябышева, посоветовал в 
дивизиях ударной группировки, действующей на барвенковском направлении, иметь 
двухэшелонный боевой порядок, напомнил о задаче армии выйти на второй третий 
день операции на рубеж Славянск, Лозовая, уточнил порядок использования 
танковых бригад. Он приказал также в течение ближайших двух суток сформировать 
не менее двух лыжных батальонов, усилив их пулеметами на волокушах. 

- Их необходимо будет,- пояснил главком,- использовать для рейдовых действий с 
выходом к Славянску, а также иметь в качестве подвижного резерва в случае 
проведения противником контратак...