Бодин констатировал: "Разгром в ближайшее время таганрогской группировки 
противника... развяжет нам руки до Днепра. Там недалеко Днепропетровск и, 
пожалуй, Крым"{35}. 

Но в лоб Клейста не взять - это ясно. Нанести удар севернее? Данные разведки, 
показания пленных, с которыми регулярно знакомился Тимошенко, свидетельствовали 
о том, что оснований опасаться удара противника на изюмском направлении нет. 
Из-под Харькова немцы перебрасывали войска в Донбасс и южнее, а здесь, видимо, 
демонстрируют активность, чтобы оттянуть наши силы с Миуса... 

Следовательно, нужно перейти к активным действиям на харьковском направлении. С 
какой целью? Свои соображения об этом Тимошенко высказал в переговорах по 
прямому проводу с заместителем начальника Генштаба генерал-майором A.M. 
Василевским: 

"Нами мыслится возможным... проводить активные операции на Южном фронте с тем, 
чтобы до подхода свежих резервов на этом направлении разгромить полностью силы 
противника, которыми он располагает, и очистить весь Донбасс с захватом города 
Сталине и на юге - Мариуполя"{36}. 

Спустя многие годы Н.С. Хрущев вспоминал: "...У нас зародилась идея провести 
наступательные операции в районе Барвенкова. Когда операция была разработана, 
предстояло доложить ее Москве: Сталину и Генеральному штабу с тем, чтобы 
получить "благословение", а главное, получить нужное количество войск и 
боеприпасов. Мы с командующим были вызваны в Москву. В Москве Сталин нас 
выслушал. Сделали доклады маршал Тимошенко и начальник штаба Богин (ошибка П.И. 
Бодин. - Авт.). Мы получили "благословение" на наступление, но, к сожалению, 
обеспечение, которое просили, получили далеко не полностью... Для ведения 
операции оперативный штаб перенесли ближе к линии фронта, чтобы улучшить связь 
с войсками. Мы расположились в большом селе Сватово-Лучко"{37}. 

Конечно же районом Барвенкова идея далеко не ограничивалась - на такую операцию 
частного характера согласия Верховного не требовалось. Но особенно пенять тут 
на Хрущева не приходится - зимняя наступательная операция была лишь эпизодом 
его биографии, да и диктовал он свои воспоминания по памяти, не имея 
возможности обратиться к архивным документам. А память, увы, подводит... 

...В канун Нового, 1942 года в штабе Южного фронта, расположенного в Каменске, 
царило заметное оживление. Здесь собрались командующие армиями, командиры 
отдельных соединений. Гадать о причине столь представительного собрания 
особенно не приходилось: совсем недавно в командование войсками фронта вступил 
генерал-лейтенант Родион Яковлевич Малиновский. Очевидно, он решил обсудить 
какие-то важные дела, заодно поближе познакомиться с подчиненными 
военачальниками и командирами. 

Для большинства из присутствующих это назначение не было неожиданностью. 
Командармам не раз приходилось ранее общаться с бывшим своим коллегой 
командующим 6-й армией, действовавшей на правом крыле фронта. Что и говорить: 
кандидатура достойная. Сорок три года, за плечами - первая мировая и 
гражданская война, академия имени М.В. Фрунзе. В 1937 - 1938 годах он был 
военным советником в республиканской Испании. Летом сорок первого командовал 
48-м стрелковым корпусом, в конце августа возглавил 6-ю армию, отличившуюся в 
боях на Днепре. 

Под стать командующему - начальник штаба фронта Алексей Иннокентьевич Антонов, 
отличавшийся широким оперативным кругозором. Его тепло поздравили с присвоением 
очередного воинского звания генерал-лейтенанта, интересовались, когда прибудет 
новый член Военного совета Илларион Иванович Ларин - соратник Малиновского по 
6-й армии. 

- Ждем со дня на день. Кажется, все в сборе? Тогда доложу главкому. 

Генералы переглянулись: выходит, вызвал их сюда вовсе не командующий войсками 
фронта, а сам маршал Тимошенко. Значит готовится что-то серьезное... 

Через несколько минут заместитель начальника штаба фронта генерал-майор Я.С. 
Дашевский пригласил всех в кабинет командующего. Там их встретил главком, 
поздоровался и открыл совещание. 

- Только что Левитан объявил по радио об освобождении Калуги, - сообщил маршал. 
- Это хороший новогодний подарок Родине от воинов Красной Армии. Войска 
Западного, Калининского и Юго-Западного фронтов наступают на широком 
оперативном просторе, преследуя противника. Сейчас пришло время и вам вновь 
решать активные наступательные задачи. Будем готовить операцию с целью разгрома 
донбасской группировки противника совместными усилиями Южного и Юго-Западного 
фронтов. - В первом эшелоне группы армий Юг, - продолжал Тимошенко, - действуют 
6-я и 17-я полевые, а также 1-я танковая армии. Это более, чем миллионная 
группировка, имеющая свыше 9 тысяч орудий и минометов, около 250 танков. У нас 
- немногим более 850 тысяч личного состава, 3400 орудий и минометов, почти 200