Освободив станцию Рубежное, главные силы дивизии приступили к форсированию реки.
 Здесь их подстерегала грозная опасность. Белые успели заложить взрывчатку в 
фермы железнодорожного моста. Но их упредили конники одного из эскадронов. Они 
стремительно атаковали выставленную здесь охрану, прорвались через нее и 
порубили подрывников. 

Тяжелые бои развернулись на рубеже Бахмут, Попасная, где противник за счет 
резервов создал группировку в составе трех конных корпусов, двух пехотных 
дивизий и пяти бронепоездов под общим командованием генерал-лейтенанта Улагая, 
командира 2-го кубанского казачьего корпуса. Перейдя в наступление, эта 
группировка нанесла встречный удар по частям 11-й и 6-й кавалерийских дивизий. 
Развернулся встречный бой. На его исход в пользу Конной армии оказал влияние 
фланговый удар введенной из резерва 4-й кавалерийской дивизии. Противник начал 
отход. Тимошенко, получив задачу преследовать остатки 4-го Донского корпуса, 
свернул дивизию в предбоевой порядок, выслав по трем маршрутам сильные 
авангарды. Они с ходу сбили южнее Дебальцево пытавшуюся задержаться на 
промежуточном рубеже Марковскую пехотную дивизию. Открывался путь на Таганрог. 

31 декабря 1919 года закончилась Донбасская наступательная операция, спустя два 
дня началась Ростово-Новочеркасская. Первая Конная армия получила задачу 

"преследуя противника... главными силами овладеть районом Ростов, Нахичевань и 
переправами через Дон, частью сил освободить Таганрог"{3}. 

По решению командарма Буденного на ростовском направлении действовали 4-я и 6-я 
кавалерийские, 33-я стрелковая дивизии, на таганрогском - 11-я кавалерийская, 
12-я и 9-я стрелковые дивизии. 

Утром 8 января 6-я кавдивизия с приданной ей бригадой 33-й стрелковой дивизии 
начала наступление в сторону хутора Щедрин. Немного раньше дивизия Городовика 
двинулась в обход, чтобы с тыла нанести удар по противнику у станицы 
Генеральский Мост. 

Не прошли и трех километров, как Тимошенко получил от командира одного из 
разведотделов И.Зиберова донесение о том, что на левом берегу реки Тулуза 
движутся крупные конные части белых. На подходе их пехота. Позже стало известно,
 что деникинцы на это утро тоже назначили наступление. На равнине под Щедриным 
разыгралось встречное сражение. Белые поспешно вводили в дело резервы. 
Тимошенко наблюдал, как по давно не паханному полю, развертываясь в цепи, 
двигались пехотные колонны. Развернув бригады Апанасенко и Книги в боевой 
порядок, начдив не задействовал пока третью бригаду, стремясь определить 
группировку противника и уже тогда нанести решительный удар. Он приказал 
спешить полки и перейти к обороне. Бой принимал затяжной характер. 

После полудня погода начала портиться, подул холодный ветер, начался снегопад. 
Поднявшись вместе с Бахтуровым на курган, Тимошенко оглядел в бинокль 
раскинувшуюся впереди степь. 

- По-моему сейчас самое время атаковать, комиссар. Вон там у них пехота, и он 
указал влево, кавалерия - в балке за хутором. 

- И как ты это мыслишь? 

- Бригаду тридцать третьей оставлю на месте держать оборону, а Книга пусть 
продемонстрирует отступление, раззадорит казачков на преследование. Ну а когда 
те вытянутся из балки в поле, то нанесем удар во фланг двумя другими бригадами. 
Книга ударит в лоб. 

Однако обстановка внесла коррективы в намеченный план: не выдержав натиска 
противника, начали отходить на левом фланге стрелковые части. Вслед им 
извилистыми линиями двигались из лощины пехотные цепи офицерских полков. 

- Вот те и "демонстрация"! - сердито бросил Бахтуров. - Ладно, я остановлю их, 
а ты действуй, как задумал. 

Он сбежал с кургана, вскочил в седло и погнал коня галопом. Разыскав командира 
стрелковой бригады, Бахтуров узнал, что его полки понесли большие потери, 
подходят к концу боеприпасы, а белые засыпают боевые порядки снарядами. 

- Надо во что бы то ни стало продержаться еще немного, - потребовал комиссар. - 
Конные бригады вот-вот начнут атаку. 

Но опередили белоказаки, ударив во фланг пехоте. Тимошенко видел, как получив 
отпор, они, прикрываясь лощиной, поскакали обратно к хутору, откуда вы 
двигалась длинная колонна конницы. Ее и решил атаковать начдив. В бригады 
поскакали связные, но тут вдали, на самой линии горизонта появилась какая-то 
черная масса. Тимошенко вскинул бинокль. Так и есть - кавалерия... Уже можно 
было разглядеть - выстраивает развернутый фронт. Их, как и в первой колонне, не 
менее дивизии. Попал между двух огней... Оставалось одно - бригадой Книги