армией при поддержке фронтовой авиации обрушится на ленинградскую группировку 
войск противника. Разгромом основных сил группы армий "Север", полным снятием 
блокады Ленинграда планировалось завершить эту крупномасштабную операцию. 

Были в замысле и уязвимые места. Прежде всего - это слабый учет характера 
местности, особенно с точки зрения использования больших масс танков. Надежды 
возлагались лишь на хорошие погодные условия. Немало было сложностей. Одна из 
них - необходимость проведения больших перегруппировок войск. Сделать это нужно 
было скрытно от противника и в предельно сжатые сроки. Операция требовала, 
кроме того, создания огромных запасов материальных средств расчеты показывали, 
что одного горючего нужно было иметь не менее 15 заправок, что само по себе 
ставило под сомнение реальность замысла. 

...Сегодняшний вызов маршала Тимошенко в Ставку ВГК и был связан с 
окончательным уточнением всего того, что намечалось "Полярной звездой", а также 
с установлением времени перехода советских войск в наступление. 

- Какие трудности, товарищ Тимошенко, вы испытываете в подготовке операции? - 
спросил Верховный Главнокомандующий после того, как были обсуждены основные 
положения плана операции. 

- Главная из них, товарищ Сталин, в том, что теряется дорогое время. Войска из 
глубины страны подходят очень медленно. Затягивается формирование соединений 
группы Хозина. Плохо со снабжением, особенно с боеприпасами. Весна на носу, а с 
нею - распутица, разлив рек и практически полное бездорожье. 

Верховный на мгновение задумался, затем сказал: 

- Подход резервов ускорим. Боеприпасы постараемся подать в ближайшие дни. 
Пошлем к вам Воронова и Новикова. Они на месте окажут помощь в подготовке войск.
 Трудности, товарищ Тимошенко, понимаю. Ими озабочен и Генеральный штаб - 
только вчера у меня с Василевским и Антоновым шел разговор о вашем фронте. 
Операцию начнем не позже 15 февраля, - заключил И.В. Сталин. 

...Уточнив все необходимые вопросы в управлениях наркомата обороны, повидавшись 
с семьей, маршал возвращался на фронт. В пути он мысленно продолжал разговор с 
Верховным, заново анализировал факторы, которые затрудняли проведение операции 
со столь решительными целями и с таким большим размахом. Семена Константиновича 
тревожил неблагоприятный характер местности, изобиловавшей болотами, что очень 
осложняло применение тяжелой боевой техники, особенно танков. Там, где болот не 
было, проступали грунтовые воды. Даже в его землянке на фронтовом командном 
пункте, из-под деревянного пола красноармейцам ежедневно приходилось 
вычерпывать десятки ведер воды. Тяжелым было положение и артиллеристов - для 
огневых позиций они вынуждены были оборудовать настилы, что отрицательно 
сказывалось на меткости стрельбы. Автомобилисты испытывали постоянную 
потребность в горючем - его расход превышал норму в четыре раза. 

Решение многих задач усложнялось из-за снегопадов и метелей, сильных морозов и 
внезапно возникавших оттепелей. На память Тимошенко пришел эпизод недельной 
давности. Тогда он отдал приказ в трехдневный срок подготовить для истребителей 
давно заброшенный аэродром. Летное поле и подъезды к нему покрывал метровый 
слой плотно смерзшегося снега. Чтобы добраться до летного поля, требовалось 
расчистить 30-километровый участок дороги, соединявший аэродром с магистральным 
шоссе. Двое суток личный состав одного из батальонов обслуживания прокладывал 
путь себе и машинам. По обочинам дороги вырастали снежные стены. Люди буквально 
отвоевывали каждый метр дороги, но пурга тут же заносила ее. Все силы были 
направлены на выполнение поставленной задачи. За лопаты взялись и командиры, 
политработники, вольнонаемные. Здесь работал заместитель начальника тыла 
воздушной армии по политической части подполковник В.И. Ветлужников, а также 
начальник 60-го района авиабазирования подполковник Н.О. Гутников. 

Ценой огромных усилий удалось-таки пробить дорогу к аэродрому. Но не менее 
сложно было подготовить его к приему самолетов. Не дав себе ни часу отдыха, 
красноармейцы и командиры энергично принялись за дело... Задача, поставленная 
маршалом, была выполнена ценой поистине чрезвычайных усилий. 

Семена Константиновича тревожило и то, что оборона противника была хорошо 
подготовлена в инженерном отношении. Разведчики докладывали, что траншеи 
полного профиля опоясывают весь плацдарм и особенно рамушевский коридор. 
Плотность минирования достигла 1200 - 1500 мин на километр. Через каждые 300 
350 метров располагались доты и дзоты{3}. Умело использовали немцы и 
естественные укрытия. Артиллерийские позиции маскировались настолько искусно, 
что даже выдвижение передовых артиллерийских наблюдательных постов на предельно 
близкое расстояние, оборудование их на деревьях и вышках не всегда давали 
возможность точно установить местонахождение вражеских целей. Наступающим 
советским войскам противостояли сколоченные, имевшие немалый боевой опыт 
немецкие части и соединения, которые, судя по всему, тщательно готовились к 
предстоящим боям, сознавая, какай опасность над ними нависает. 

Командование над группой армий "Север" сравнительно недавно принял генерал