артиллерии фон Кюхлер, сменив фельдмаршала Риттера фон Лееба, который в первой 
половине января обратился к Гитлеру с просьбой разрешить отвод войск с 
демянского плацдарма на рубеж Старая Русса, Холм. Фюрер ответил решительным 
отказом, потребовав "всеми силами удерживать фронт на Валдайской возвышенности".
 Затем последовали и "оргвыводы". Шестидесятилетний генерал Кюхлер ранее 
возглавлял 18-ю армию, считался одним из опытнейших военачальников вермахта, 
отличался жестокостью, пунктуальностью в выполнении приказов нацистского 
руководства, беспощадностью по отношению к местному населению, которое 
насильственно привлекалось к работам по оборудованию оборонительных сооружений 
гитлеровских войск. 

Во главе 16-й армии стоял пятидесятисемилетний генерал пехоты Эрнст Буш. В 
разведывательном отделе штаба фронта о нем имелись довольно подробные данные. 
Выходец из Пруссии, он с 1910 года занимал различные командные и штабные 
должности в рейхсвере, командовал пехотной дивизией и армейским корпусом в 
вермахте. С 1939 года командовал армией. Активно участвовал в военных действиях 
против Польши, Франции, Бельгии. В 1940 году был отмечен высшей германской 
наградой - Рыцарским крестом. 

Энергичным и решительным командиром с большим боевым опытом, воплощавшим в себе 
"лучшие традиции прусского и германского офицерства"{4} считался в 
немецко-фашистской армии генерал В. Зейдлиц-Курсбах. С лета 1942 года ему были 
подчинены все войска в районе Демянска. 

Что и говорить, противник был очень силен во всех отношениях. 

Особое беспокойство Тимошенко вызывала недостаточная выучка личного состава 
подчиненных ему войск. Значительная часть маршевого пополнения вообще не имела 
боевого опыта. В полосе фронта к тому же давно не проводилось крупных 
наступательных операций, что отрицательно сказывалось на готовности командиров 
штабов и других органов управления, их психологической решимости к ведению 
крупной наступательной операции. Все соединения группы Хозина, на которую в 
соответствии с замыслом Тимошенко было возложено выполнение главных задач на 
завершающем этапе сражения находились в стадии формирования, обучения и 
сколачивания. 

В то же время многие умело управляли войсками в сложной боевой обстановке, 
проявляли дерзость, находчивость и твердость в достижении поставленных задач. 
Одному из них - майору Ф.М. Зинченко, командиру 350-го стрелкового полка 241-й 
стрелковой дивизии, маршал Тимошенко 21 февраля вручил в освобожденном Демянске 
орден Красного Знамени. Спустя два года полковник Зинченко за искусные действия 
и отвагу при штурме рейхстага в Берлине будет удостоен звания Героя Советского 
Союза... 

Семен Константинович бросил взгляд в иллюминатор - под крылом самолета все те 
же торфяные озера, речки и речушки, желтоватые проплешины болот, леса и 
перелески. Долгосрочный метеопрогноз сулил облачность, сильный ветер, мокрый 
снег, туман, не исключал и метели. Как это Сталин сказал? "Трудности понимаем, 
но ведь на войне без них не бывает". Понимать, конечно, проще, а вот найти пути 
их преодоления значительно сложнее. 

...Самолет приземлился в Выползово, на фронтовом аэродроме. Командующего 
встречал член Военного совета генерал В.Н. Богаткин, начальник оперативного 
управления штаба генерал П. И. Иголкин, начальник политического управления 
генерал А.Д. Окороков и группа офицеров. Поздоровавшись с ними, маршал объявил, 
что в 20.00 состоится расширенное заседание Военного совета. На него были 
вызваны командующие армиями генералы П.А. Курочкин, С. Г. Трофименко (он 
недавно вступил в командование 27-й армией), Е.Н. Журавлев, А.И. Лопатин, Г.П. 
Коротков, М.Е. Катуков, Ф.П. Полынин, члены военных советов, начальники штабов 
и политорганов армейских объединений, командующие родами войск фронта, 
начальник тыла. 

Общий замысел операции и задачи армий довел до генералов и офицеров начальник 
штаба генерал В.М. Злобин. Затем командармы кратко изложили свои планы работы 
по подготовке наступления, высказали просьбы к Военному совету. В заключение 
выступил маршал Тимошенко. 

- В ходе обсуждения,- отметил он,- ясно наметился круг первоочередных задач, 
требующих своего разрешения. Главная из них - всесторонне подготовить войска к 
грамотным, согласованным и инициативным действиям на поле боя с глубоким 
сознанием ответственности за решение боевых задач. Побольше изобретательности, 
смекалки, хитрости, дерзости. Военные советы армии должны обеспечить войска 
всем необходимым для ведения боевых действий. Организацию боя продумать до 
мелочей, особенно с точки зрения огневого поражения противника, действий 
штурмовых групп и передовых отрядов. 

Командующим армиями, - продолжал маршал, - быть в готовности доложить свои 
решения на наступление к утру 7 февраля. До командиров дивизий конкретные 
боевые задачи довести за сутки, до командиров частей - за 6 - 8 часов до 
перехода в наступление. Календарные планы работы представить мне на утверждение