Ватутина на наступление под Демянском. Это было первое за годы второй мировой 
войны окружение вражеских войск оперативного характера. 

Весь февраль и март шли тяжелые бои, в ходе которых войска Северо-Западного 
фронта пытались ликвидировать окруженных. Сил, однако, да и опыта, пожалуй, 
оказалось тогда недостаточно. Войска измотались, понесли ощутимые потери, 
резервы иссякли. Противник же собрал пять свежих дивизий, две из которых 
прибыли из Франции, и, объединив их в группу под командованием генерала 
Зейдлица, нанес во второй половине апреля в районе Рамушева удар, в результате 
чего пробил коридор и деблокировал окруженных. Образовалась полоса шириной 6 - 
8 километров и протяженностью до 40 километров, соединявшая находившихся в 
кольце с основными силами группы армий "Север". 

С образованием рамушевского коридора отпадала основная задача, поставленная 
войсками Северо-Западного фронта зимой 1942 года - наступление в направлении 
Старая Русса и в качестве главной выдвигалась другая - уничтожение демянской 
группировки противника. Внимание Ставки весной и летом 1942 года, естественно, 
было приковано к южному крылу советско-германского фронта. Верховный 
Главнокомандующий считал, что Северо-Западный, занимая выгодное охватывающее 
положение по отношению к демянской группировке, в состоянии собственными силами 
окончательно окружить и уничтожить ее. Действительно, войска 1-й ударной армии 
на южной стороне рамушевского коридора и 11-й армии на его северной стороне, 
намертво зажали 16-ю немецкую армию. При передаче дел Тимошенко, вступившему в 
командование фронтом в конце октября 1942 года, бывший комфронта генерал П. А. 
Курочкин, показывая, на карте линию фронта, точно подметил, что она напоминает 
кувшин, придавленный с боков, а горлышко его - рамушевский коридор. Злополучная 
горловина, которую никак не удавалось затянуть. 

Тимошенко отдавал себе отчет и в том, что, развернув наступление летом 1942 
года на юге, гитлеровское командование стремилось жесткой обороной демянского 
плацдарма и особенно рамушевского коридора сковать войска Северо-Западного 
фронта, не допустить их переброски на юг. Не исключал он и того, что планы 
противника могли быть гораздо шире - например, проведение наступательной 
операции с демянского плацдарма и из района Ржева, чтобы встречными ударами 
16-й и 9-й полевых армий окружить основные силы Калининского фронта и вновь 
создать угрозу Москве. 

Определенная переоценка возможностей Северо-Западного фронта и недооценка сил 
противника привела к тому, что почти на целый год рамушевский коридор определял 
задачи и характер действий всего Северо-Западного фронта. Именно здесь шли 
наиболее ожесточенные бои. Поскольку цель всех предпринимаемых наступательных 
операций была одна - закрытие "коридора" с последующим уничтожением демянской 
группировки, то и замыслы их в принципе были одинаковы: встречные удары с 
севера и юга. И хотя положение противника, по его собственному признанию, 
нередко становилось критическим, катастрофы не наступало. Почему? Над этим не 
раз задумывался Тимошенко, тщательно анализируя происходившие здесь ранее 
события. 

Уже первое наступление в мае 1942 года показало, что немцы основательно 
закрепили "стенки" коридора и создали прочную оборону. Сил одного фронта было 
явно недостаточно для ее преодоления. С учетом этого, были приняты меры по 
усилению ударных группировок перераспределением войск за счет внутрифронтовых 
перегруппировок. Однако и противник уплотнил боевые порядки в рамушевском 
коридоре. Наступление, предпринятое в июле, снова не дало результатов. Правда, 
фронт своими активными действиями сковывал значительные силы противника, не 
позволяя его командованию реализовывать план передачи части сил и средств на 
южный участок советско-германского фронта. Пытались и немцы, причем несколько 
раз, расширить рамушевский коридор. Но и они не достигали успеха. Советские 
войска стойко удерживали занимаемые оборонительные позиции. 

Направляя осенью 1942 года Тимошенко на Северо-Западный фронт, Верховный 
Главнокомандующий потребовал от него в кратчайший срок разгромить демянскую 
группировку противника. И Семен Константинович со своим штабом занялся 
разработкой новой наступательной операции. 

В принципе замысел предстоящей операции оставался прежним: встречными ударами 
прорвать оборону противника, замкнуть кольцо окружения, после чего приступить к 
ликвидации изолированной от основной массы войск группы армий "Север" 
группировки врага{1}. Новым в решении Тимошенко было два момента. Первый 
заключался в том, что частью сил наносился удар с востока на запад, почти вдоль 
рамушевского коридора. Это создавало возможность достичь внезапности в 
действиях советских войск. Новизна замысла заключалась и в том, что 
предусматривалось создание как внутреннего, так и внешнего фронтов окружения с 
удалением в 15 - 20 километров. Однако, пока готовили операцию, неприятный 
сюрприз преподнесла погода. Продолжительная оттепель вконец испортила дороги. 
На путях, выводящих в исходные районы для наступления, застряли сотни автомашин 
с боеприпасами и горючим. Темпы перегруппировки войск снизились в шесть - 
восемь раз. Плены срывались. Все отработанные графики нарушались. Рассчитывать, 
что действия советских войск станут неожиданными для врага, не приходилось.