Много малых и больших сражений провел маршал Конев в дни Великой Отечественной 
войны. Но этот первый бой в Витебске он запомнил особенно четко. 

- Как говорится, лиха беда начало, - рассказывал он. - И простить себе не могу. 
Потерял я тогда из виду того самого майора Рожкова. Фамилию его запомнил, а 
имени и отчества не знаю. Узнавал о нем потом, наводил справки. Нет, затерялись 
его следы. А жаль, очень жаль - достойный офицер. 

КОМАНДУЮЩИЙ ФРОНТОМ 

Кто из людей военного поколения не помнит лаконичных сообщений Советского 
Информбюро о действиях частей под командованием генерала Конева на Западном 
направлении. Не расшифровывались тогда ни места действий, ни масштабы операций, 
ни сами эти успехи. Но в потоке горьких новостей тех дней, которые по утрам 
приносило радио, с надеждой и радостью звучали эти глухо поданные новости. И 
люди воспринимали их как предвестия больших наступлений, которых с таким 
нетерпением ждала страна. Теперь, разумеется, можно расшифровать эти сообщения. 
Речь шла о действиях подтянувшейся к фронту свежей 19-й армии. 

10 июля перешли в наступление на Витебском направлении дивизии 19-й армии. 
Противник не ожидал их удара и поспешно отошел. В ходе боев фашистская 
группировка, вклинившаяся в расположение советских войск, была разгромлена. 
Продвижение врага на Рудню и Сураж приостановлено. 

На центральном участке советско-германского фронта развернулась грандиозная 
оборонительная операция, вошедшая в историю Отечественной войны как Смоленская. 
И в том, что в те дни наступление гитлеровцев на Москву захлебнулось, важную 
роль сыграла 19-я армия, дравшаяся с врагом у Ярцева и Духовщины и достигшая в 
этих сражениях некоторых успехов. 

По масштабам гигантского фронта, растянувшегося от Баренцева до Черного моря и 
измеряемого тысячами километров, это была не такая уж крупная победа. 
Территория, отбитая в те дни у врага, - всего несколько сожженных дотла сел и 
деревень. Но на западном участке фронта это была первая наступательная операция,
 увенчавшаяся успехом. И, как я уже сказал, скромные сообщения о ней, 
принесенные в ту августовскую пору сорок первого года, радовали советских людей,
 заждавшихся добрых вестей. В этих и других успешных действиях видели люди 
залог будущей победы. Поэтому моральное значение их трудно переоценить. Да, 
пожалуй, и военное тоже. Успех на этом участке показывал, как перемалывались 
уже тогда силы противника на каждом новом рубеже, обороняемом Красной Армией, и 
как в боях развеивался миф о непобедимости гитлеровских войск. 

В этой операции И. С. Конев проявил себя как выдающийся полководец, способный 
руководить сражениями большого масштаба. 

За успешное руководство войсками в Смоленском сражении Ивану Степановичу Коневу 
было присвоено звание генерал-полковника, и он был назначен командующим 
Западным фронтом. 

- Я принял это назначение с благодарностью, но и с ощущением огромной 
ответственности, - вспоминает маршал. - Ведь тогда как раз гитлеровская ставка 
разработала операцию "Тайфун". Так Гитлер именовал замысленное им грандиозное 
наступление на Москву. Операцию, которую он намеревался завершить к зиме 1941 
года. Для этого гитлеровское командование стянуло в район Смоленска большую и 
самую лучшую часть своих дивизий. Создало небывалый по мощи кулак, 
сосредоточило все отборное, самое боеспособное, что было в гитлеровской армии. 

- Наша разведка знала об этом? 

- Конечно, знала. Разведка у нас - и войсковая, и авиационная, и агентурная - 
работала хорошо, но что касается расшифровки замысла "Тайфуна", мне тогда еще и 
повезло. Привели ко мне взятого в плен немецкого летчика. Истребитель. Лихо 
дрался в воздухе. Когда его подожгли, тянул подбитый самолет к своим и 
выпрыгнул из него в самую последнюю минуту. Ас. Кресты, ордена. Перед фамилией 
- аристократическое "фон". Из военной элиты. Держался смело. Даже нагло. Заявил,
 что не считает нужным скрывать подготовку грандиозной операции. Сказал, что в 
Смоленске побывали не то Геринг, не то Гитлер. Кто, он точно не знал. Заявил, 
что офицерам объявлен приказ о форсировании захвата Москвы, и прибавил, что, по 
его убеждению, это произойдет к ноябрю. Словом, все выложил. А главное, слова 
аса, как говорят разведчики, "перекрывались" разведывательными данными. Причем 
мы знали и о том, что у противника на этом участке больше живой силы, нежели у 
нас, неизмеримо больше техники и, конечно же, транспортных средств. 

- И при всем том вас не покидала никогда уверенность? Вы сами все время были 
твердо уверены в победе? 

Маршал задумывается и, как бы взвешивая слова ответа, негромко говорит: 

- Уверен. На войне ведь не все решается количеством войск. Главную роль в