всем им посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. 

Одной из важнейших задач Северного флота на протяжении всей войны была охрана 
своих внешних и внутренних коммуникаций. По северным морям пролегал путь 
союзных конвоев. Шли они из Америки и Англии. До Медвежьего их безопасность 
обеспечивал британский флот, восточнее этого острова - наш Северный. Гитлеровцы 
понимали значение для Советской страны северных морских коммуникаций и 
стремились во что бы то ни стало нарушить их. В портах Норвегии фашисты 
сосредоточили десятки крупных кораблей, в том числе линейные корабли "Тирпиц", 
"Адмирал Шеер", "Лютцов" (бывший "Дейчланд"); тяжелый крейсер "Адмирал Хиппер", 
легкий крейсер "Кельн", эскадренные миноносцы, подводные лодки, а также большое 
количество авиации. В Ледовитом океане разгорались жаркие бои. На прикрытие 
конвоев командующий флотом выделяя основные силы, имевшиеся в его распоряжении, 
- эскадренные миноносцы, противолодочные корабли, истребители. 

В марте 1942 года конвой под условным обозначением PQ-13 уже в 150 милях от 
Мурманска подвергся нападению фашистских кораблей. Флагманский корабль 
английского эскорта крейсер "Тринидад" был торпедирован. На помощь ему 
поспешили наши эскадренные миноносцы "Гремящий" и "Сокрушительный". Общими 
усилиями один фашистский эсминец был потоплен, два других повреждены. 
"Тринидад" и сопровождавшие его английские корабли были вынуждены оставить 
конвой. Охрана его целиком легла на наши эсминцы. Им пришлось отражать атаки 
вражеских подлодок и авиации. "Гремящий" потопил одну из лодок и сбил вражеский 
бомбардировщик. Конвой без потерь прибыл в Мурманск. 

Но такой успех достигался далеко не всегда. У адмирала сердце обливалось кровью,
 когда транспорты с ценнейшими грузами, прошедшие много тысяч миль, гибли, так 
и не достигнув цели. 

В этом нельзя было обвинять их команды - моряки честно выполняли свой долг. 
Гибель судов подчас происходила из-за того, что союзное командование, вместо 
того чтобы до конца отстаивать транспорты, приказывало топить их при малейшем 
повреждении. Головко не раз поднимал протест против инструкции Британского 
адмиралтейства своим эскортным кораблям - расстреливать и добивать все 
поврежденные фашистами транспортные суда. 

В мае в Очередном союзном конвое следовал советский теплоход "Старый большевик".
 Поход был трудным. За трое суток экипаж нашего судна отбил сорок семь атак 
фашистских самолетов. Бомба попала в полубак транспорта, вызвала пожар. Экипаж 
боролся с огнем и продолжал отбиваться от врага. А в это время с английского 
флагманского корабля эскорта поступил приказ: немедленно покинуть транспорт. 
Тут же было сообщено, что судно будет потоплено, чтобы не досталось врагу. 

В ответ на мачте советского транспорта взвился флажный сигнал: "Мы не 
собираемся хоронить судно". Тогда конвой ушел, оставив горящий теплоход и его 
экипаж среди океана. 

Много часов моряки спасали судно от огня, устраняли повреждения. Когда машина 
снова заработала, теплоход догнал конвой и вместе с ним благополучно прибыл в 
Мурманск, доставив в целости весь груз. 

Головко посетил теплоход, горячо поблагодарил моряков. 

- А вы знаете, поступила радиограмма из Британского адмиралтейства. 

- Что, требуют отдать нас под суд за невыполнение приказа? - спросил капитан 
теплохода. 

- Нет, адмиралтейство шлет вам приветствие и даже благодарность. Как видите, и 
на них подействовало. 

Советское правительство высоко оценило подвиг "Старого большевика". Теплоход 
был награжден орденом Ленина, а три моряка экипажа - капитан И. И. Афанасьев, 
первый его помощник М. П. Петровский и рулевой Б. И. Аказенок стали Героями 
Советского Союза. 

Командующий принимал все меры, чтобы защитить конвои. Группы наших самолетов, 
несмотря на то, что враг еще удерживал превосходство в воздухе, наносили удар 
за ударом по фашистским базам и аэродромам, снижая тем самым активность авиации 
противника. Головко посылает все имевшиеся под рукой истребители на прикрытие 
конвоев. И все же потери судов не удалось избежать. 

Глава постоянной британской военно-морской миссии в Полярном контр-адмирал 
Фишер с горечью сообщил советскому командующему о гибели английского крейсера 
"Эдинбург", сопровождавшего конвой, который направлялся из Мурманска на запад. 
Оказалось, в бою крейсер лишился винтов и руля. Он оставался на плаву и мог на 
буксире возвратиться в один из наших портов. Но экипаж поспешил покинуть 
крейсер, и тот был добит своими же кораблями. 

- А груз? - воскликнул Головко.