В заранее обусловленном месте ожидал командир левофланговой роты. 

- Где полк? - спросил я. 

- Не было. 

Я доложил командиру полка: 

- В установленное место вышел, афганцев нет. 

- Жди, жди, - успокоил он меня, - подойдут. 

Пока суд да дело, санинструктор, примеривавшийся, как бы отремонтировать наши 
сплошь ободранные руки, нашел простое и гениальное решение. С помощью лучины и 
бинта соорудил квач и сплошь выкрасил нам руки и, частично лица йодом. Все 
стали полумаврами. Когда закончилась эта сопровождаемая зубовным скрежетом 
операция, достаточно высоко поднялось мутное солнышко, а полка все не было и не 
было. 

На все запросы подполковник Кузнецов коротко обрывал: "Ждать!" Наконец вдалеке 
показалось облако пыли, из которого по приближению выплыли и остановились две 
ГАЗ-66-е. Из первой выпрыгнул рослый человек с типичной славянской внешностью, 
но в афганской военной форме: 

- Здорово, мужики! 

- Здорово, - сказал я, подумав: "Советник, значит!"Вслед за советником из той 
же кабины буквально выпала фигура, при виде которой я расхохотался, и было 
отчего. Фигура принадлежала очень пожилому, с морщинистым, похожим на печеное 
яблоко лицом, человечку. Рост метр с кепкой на коньках. Зато - уж где они их 
взяли, Бог весть - на голове у человечка красовалась известная по кинофильмам 
времен Великой Отечественной войны эсэсовская каска с рожками. Эс-эс, как 
известно, войска были отборные, и народ туда подбирали представительный. На 
таких и каски смотрелись. Человечку каска была - ну просто очень велика! Он 
постоянно смыкал ее пальцем на затылок, но она упрямо возвращалась в исходное 
положение, оставляя видимыми только жесткие седые усы, большой рот и маленький, 
как у ребенка, подбородок. 

Пока я хохотал, из другой машины выпрыгнул и подошел еще один советник. 
Человечек, наконец, кое-как сладил с каской и через переводчика представился: 
"Командир 26-го пехотного полка..." Из машин стали выпрыгивать такие же 
маленькие и рогатенькие солдаты. Я кончил смеяться. 

- Это у вас что, боевое охранение? Тогда почему в первой машине командир полка? 
И сколько вас можно ждать? Когда будет полк? 

Рослый советник как-то очень грустно посмотрел на меня: 

- Это весь полк! 

Веселье с меня как ветром сдуло. 

- Как весь? 

Передо мной, кое-как построенные в две шеренги, стояли 26 человек. Мне 
неприятно сейчас об этом вспоминать, но тогда я был очень неправ. Это были 
хорошие люди. Полк, в котором и так-то было около 150 человек, под влиянием 
проведенной пропаганды разбежался, а они, эти маленькие, рогатенькие, остались. 
В большинстве своем это были такие же пожилые, как и командир полка, явно 
нестроевые мужики, с тяжелыми не по росту, натруженными руками, но все это я 
разглядел позже. Тогда ж представил, как я лез через чертовы дувалы, ободрался 
сам, ободрал донельзя людей, убил время и ноги, чтобы проторчать здесь, как 
тополь на Плющихе, еще почти два часа, чтобы в конце концов дождаться этих... 
этих... 

Пока я буйствовал, командир полка и советники скорбно поникли. 

Я вышел на Кузнецова. Командир полка, против обыкновения, хладнокровно и 
рассудительно заявил: 

- Командир полка есть? 

- Есть! 

- Значит, полк! Сколько есть - все твои. Если тебе от этого будет легче, 
назначь его на время операции командиром взвода. И вперед. 

Батальон с приданным ему полком "прочесали" Мирбачакот, но это была чисто 
формальная "проческа". Когда ты сидишь на горушке и видишь, как против тебя в