плутал - рота наматывала лишние километры, и такой незадачливый "ротный" спиной 
чувствовал "теплые", "участливые" взгляды своих подчиненных. Так у нас 
вырабатывали чувство ответственности. 

В конце первого курса к нам приехал командующий Воздушно-десантными войсками 
генерал армии Василий Филиппович Маргелов, создатель ВДВ, Герой Советского 
Союза, прошедший всю финскую и всю Отечественную войну, человек орлиного 
племени, живший по принципу: "Нет задач невыполнимых" и сумевший сделать этот 
принцип девизом Воздушно-десантных войск, живая легенда. Для нас это было 
явление Христа народу, когда дверь спортзала открыл 60-летний генерал и 
командир взвода лейтенант Н. В. Гер-лейн подал команду и доложил: "Товарищ 
командующий, с курсантами 3-го взвода 1-й роты проводятся занятия по физической 
подготовке. Командир взвода..." Курсанты онемели и стояли, не шелохнувшись, 
переживая сошествие Бога на землю. 

Командующий обвел нас отеческим взглядом и спокойно сказал: 

- Первый курс! Что можете, сынки? 

Командир взвода начал докладывать... 

- А через коня можете? - последовал вопрос. 

С конем, честно говоря, дело обстояло неважно, половина еще не освоила как 
следует, но ударить лицом в грязь было невозможно, и все в один голос сказали, 
что можем. Поставили коня, и три лучших курсанта благополучно через него 
перелетели. Я был четвертым, но прыгнуть не успел. Маргелов вдруг спросил: "А 
как насчет сальто через коня, можете?" Это мы вообще никогда не пробовали, но 
так же дружно ответили, что можем. 

Развернули коня поперек, установили подкидной мостик. Двое перепрыгнули и 
благополучно совершили сальто. Настала моя очередь. Все мои мысли были 
сконцентрированы на одном: "Я никогда не делал сальто через коня, но отступать 
нельзя". Я разогнался и прыгнул. Хорошо помню, как сделал одно сальто и начал 
крутить второе, но тут помешал пол - удар был такой сильный, что я потерял 
сознание. Очнулся в госпитале с сотрясением мозга. Так окончилась моя первая 
встреча с командующим ВДВ. 

На втором курсе нас покинул Плетнев, получивший звание капитана и ушедший в 
войска. Сменил его капитан А. И. Ильин. Правда, пробыл он совсем недолго. 
Анатолий Иванович хорошо знал, к несчастью для нас, английский язык, и его 
забрали командовать 9-й ротой спецназа. Ильина сменил капитан В.М.Зайцев. О нем 
нужно сказать особо. 

Зайцев был военным корреспондентом окружной газеты, подготовил план 
"эпохального" романа о ВДВ и с целью "проникновения в образы" попросил 
командующего дать ему возможность командовать ротой. В Фергане ему дали роту в 
105-й дивизии. За 2 - 3 месяца он развалил все, что было можно. Кто уже там 
подсуетился - сказать теперь трудно, но его "выдвинули" на курсантскую роту, 
полагая, по-видимому, что здесь он принесет меньше вреда. Был он среднего роста,
 тридцати лет и абсолютно лысый, как шар. Человек с задатками крайне скверного 
администратора, он как нельзя лучше напоминал одного из героев известного 
произведения Салтыкова-Щедрина ("История города Глупова"), а именно Органчика, 
уяснившего общие, расхожие фразы и примитивные команды. Восемь месяцев он 
терзал нашу роту. Я был к тому времени заместителем командира взвода, старшим 
сержантом. Несмотря на свой опыт и дисциплинированность, заработал от Зайцева в 
общей сложности 23 суток ареста, хотя не отсидел ни одного дня. Зная, что можно 
наказывать арестом курсантов, Зайцев налево и направо раздавал сутки арестов, 
но в конечном счете никто не сидел, так как у командира роты не хватало воли 
претворить объявленное взыскание в жизнь. А получить сутки можно было ни за что,
 ни про что! Как-то я зашел в канцелярию и стал докладывать по занятиям, а 
Зайцев без перехода вдруг говорит: 

- А почему вы вчера стояли у КПП? 

Оторопев, отвечаю: 

- Мать приезжала. 

- А кто вас туда отпускал? 

- Никто! Я ведь за КПП не выходил! 

- Так вы пререкаетесь? 

- Ну, если вы считаете мой ответ пререканием, то пусть будет так! 

- Отлично. Тогда пять суток ареста. 

И такие бессмысленные, нудные и никчемные беседы длились постоянно, и казалось,