Борьба за этот сильно укрепленный узел приняла ожесточенный характер. 

Гитлеровцы, учтя нашу тактику коротких огневых ударов прямой наводкой и 
быстротечных атак, создали вокруг Веретейки внешний оборонительный обвод. С 
трех угрожаемых сторон они опоясали ее двухметровым снежным валом с амбразурами 
для стрельбы из автоматов и пулеметов. 

Высокий снежный вал, удаленный от построек на двести-триста метров, хорошо 
маскировал огневые средства, позволял немцам скрытно маневрировать вдоль фронта 
живой силой и таким образом создавать преувеличенное впечатление о своих силах 
и огневой мощи. С населенным пунктом вал был соединен прорытыми в снегу 
траншеями. 

Попытка Новгородского полка овладеть Веретейкой с ходу оказалась неудачной. 
Снежный вал явился дополнительным препятствием, помешавшим нашей атаке. 

Черепанов готовил новую атаку: бойцы разгребали снег, сближались с противником, 
подкатывали поближе к валу орудия. 

Под утро полк атаковал вторично, однако опять безуспешно. Правда, пехоте 
удалось проникнуть через вал и захватить на окраинах несколько домов, но 
закрепиться там она не смогла. Ожесточенными контратаками гитлеровцы 
восстановили положение. 

Утром мне предстояло отчитаться за неудачную ночную атаку и принять другое, 
более действенное решение. 

Кто командовал, тот знает, как тяжело докладывать старшему начальнику о 
неуспехе, объяснять, почему не выполнен приказ. Выслушав мой доклад, Берзарин 
огорчился, но упрекать меня не стал. 

- Помочь вам я уже больше не смогу ничем, - сказал он. - Принимайте меры сами, 
а Веретейка должна быть взята. И как можно скорее. Этого требуют фронт и Ставка.
 

Да, эти требования были справедливы. Веретейский узел тормозил наше продвижение 
навстречу южной ударной группировке армии, и захватить его надо было во что бы 
то ни стало. От этого во многом зависел успех не только армейской, но и всей 
фронтовой операции. 

Мучительно долго не приходило решение. Новгородский полк ни днем ни ночью не 
справился со своей задачей, сил и средств у него оказалось мало. А где же взять 
новые силы? Может быть, использовать Казанский полк? Но ведь он решает свои 
задачи. 

После долгих колебаний я все-таки решил снять Казанский полк со старого 
направления и перебросить его под Веретейку. При этом возникала одна серьезная 
опасность: противник мог с оголенного участка нанести нам удар в спину и 
отрезать нас от коммуникаций. Но выхода другого не было, приходилось идти на 
риск. 

Я отдал приказ ночью атаковать Веретейку всеми наличными силами дивизии: 
Новгородским полком - с севера, Казанским- с юга. На старом направлении 
Казанский полк для маскировки оставлял лишь одну роту. Наступила третья, 
последняя, ночь нашей борьбы за Веретейку. Казанский полк, оставив свой участок 
у Лю-бецкого и незаметно оторвавшись от противника, двинулся через Большой 
Калинец в направлении на Веретейку. Ему предстояло проскользнуть мимо занятого 
гитлеровцами опорного пункта, расположенного на высоком холме, пересечь дороги 
из Верстейки на Гривку и Горчицы, по которым противник маневрировал резервами, 
поддерживал связь между опорными пунктами и обеспечивал снабжение своих частей, 
и занять исходное положение. 

Малейшая неосторожность могла привести к потере внезапности и срыву всего 
намеченного плана. На это я и обратил внимание командира полка и двух его 
комбатов, явившихся ко мне за получением задачи. 

По своему характеру и командирским качествам комбаты Казанского полка резко 
отличались один от другого. Командир первого батальона старший лейтенант 
Седячко во всем был исключительно осторожен, очень дисциплинирован и упорен в 
достижении цели. 

Командиру второго батальона старшему лейтенанту Каминскому недавно исполнился 
21 год. Для солидности он отпустил пышный чуб и маленькие усики. За чуб, за 
удаль друзья называли его донским казаком. 

В противоположность Седячко Каминский был подвижен, решителен и горячо брался 
за выполнение любой задачи. 

Если Седячко хорош был в обороне, где события развиваются медленно и есть время 
всесторонне взвешивать их, то в наступлении незаменимым становился Каминский.