командиров рот и переговорю с ними. Не возражаете? 

Возражений не было. Каждому хотелось поскорее выполнить порученное дело и хотя 
бы немного отдохнуть. 

Минут через десять - пятнадцать командиры рот были уже в штабе и докладывали о 
том, какие они захватили трофеи и как устроились. Восседая за столом в позе 
победителя, Лютиков чувствовал себя превосходно. 

А время шло. Снегопад прекратился. Брезжил рассвет. И вдруг застрекотали 
автоматы. 

"Что такое? В чем дело?" 

- Товарищи! Бегом по ротам! - закричал Лютиков, вскочив из-за стола. Он сразу 
понял, что произошло непоправимое. 

Помещение опустело. Вместе с командирами рот выбежали старший адъютант и 
командир взвода связи. 

- Товарищ старший лейтенант, скорее, скорее! - торопил Лютикова его автоматчик, 
- а то опоздаем! 

Бой разгорался. К автоматной трескотне прибавились разрывы гранат. 

Выскочив из дома и отбежав от порога всего на несколько шагов, Лютиков уткнулся 
в снег, сраженный автоматной очередью. 

Было уже совсем светло, когда батальон, выбитый из Любецкого, вновь 
сосредоточился на опушке леса, откуда два часа назад он переходил в атаку. 

- Что же произошло? - Где командир батальона? - спрашивал Володин у командиров 
рот. - Как это получилось? 

А ответ был прост. Пришла расплата за головокружение от успеха, за 
самоуспокоенность и беспечность. Овладев Любецким, батальон занялся в первую 
очередь бытовыми вопросами и забыл про врага. Люди разбрелись по ломам греться 
и отдыхать. За это время гитлеровцы опомнились, получили подкрепление из 
Большого Калинца, внезапно контратаковали и заняли Любeцкое. 

Володин и командиры рот решили снова атаковать этот населенный пункт и 
захватить его. 

Повторная атака, однако, несмотря на ее настойчивость, успеха не имела. 
Противник оказывал упорное сопротивление. Потеряв около пятидесяти человек 
убитыми и ранеными, батальон вынужден был отойти. В числе раненых оказался и 
Володин. Рискуя жизнью, с большим трудом его вынесли из боя связные командира 
шестой роты Ченцов и Шумов. 

Раненые отнимали много времени и внимания. За ними требовался уход, их надо 
было не только перевязать, но и накормить и обогреть. Из-за раненых отошли 
поглубже в лес. 

Найден был батальон на второй день в лесу на подступах к Любецкому. 

Так неудачно для Новгородского полка начался его второй наступательный бой. 

Новому командованию предстояло срочно всё выправлять. 

* * * 

Почувствовав угрозу окружения своей демянской группировки, гитлеровцы начали 
срочно создавать новую полосу обороны к западу от болота Невий Мох, фронтом на 
восток. 

Фашистское командование выдвинули на участок между болотом и рекой Пола свежую 
290-ю пехотную дивизию, которая оседлала железную дорогу на Старую Руссу. 
Передний край обороны дивизии опирался на естественный рубеж из ряда населенных 
пунктов, вытянутых с севера на юг: Мотыренку, Большой и Малый Заход, Пестовку, 
Любецкое, Большой и Малый Калинец, Дуплянку, Ольховсц, Заречье. Эти десять 
населенных пунктов на фронте в двенадцать километров были превращены а опорные 
пункты, связанные между собой огневой системой. Каждый опорный пункт занимался 
одной - двумя пехотными ротами с пулеметами, орудиями, минометами. 

Во второй линии, на глубине трех километров, к северу и к югу от железной 
дороги, в Большом Яблонове и Веретeйке были созданы батальонные узлы 
сопротивления. 

Полковые резервы н штабы полков располагались западнее, в Сельцо и Тополево. 
Штаб дивизии с дивизионным резервом занимал районный центр Пола.