- Тогда у меня еще одна просьба - ускорить назначение начальника штаба дивизии. 


- Это сделаю. Сегодня же пришлю. 

Пожелав дивизии успеха и напомнив еще раз о необходимости решительных действий, 
Берзарин уехал. 

Во второй половине дня я снова был на болоте. Погода резко изменилась. Подул 
ветер, густыми хлопьями повалил снег. Видимость сократилась. За остров Саватес 
разгорался бой: там наступал батальон Чуприна. 

Прокладка дороги к западному берегу шла успешно. Работы велись уже севернее 
Саватеса. Наступившее ненастье позволяло полку начать продвижение, не ожидая 
темноты. И я стал торопить Свистельникова. 

План был таков: прикрываясь батальоном Чуприна, полк выходил на западный берег, 
а оттуда повертывал на Любецкое. По прямой до Любецкого насчитывалось около 
двенадцати километров. В голову колонны полка Свистельников направил батальон 
старшего лейтенанта Лютикова. 

По бездорожью и глубокому снегу батальон мог продвигаться только налегке: без 
артиллерии, минометов, обоза, с одними пулеметами на лыжных установках. 
Головную роту поставили на лыжи. Она должна была прокладывать маршрут и 
утрамбовывать снег, чтобы дать возможность пройти всему батальону. 

Батальон получил задачу - ночным маршем сблизиться с противником, выйти на 
подступы к Любецкому и внезапной атакой овладеть этим населенным пунктом. 

Вечерело. Густой снег продолжал слепить глаза. Пообедав и оставив свой 
транспорт в Кремняке, пехота начала строиться в колонну вдоль проложенной 
дороги. Когда я и Свистельников подошли к батальону, Лютиков, окруженный 
командирами рот, ставил задачу. Говорил он отрывисто, сопровождая слова резким 
взмахом правой руки. 

В головную заставу выдвигалась шестая рота лейтенанта Балабанова. Она получила 
задачу обойти остров Саватес с севера и продвигаться берегом болота на 
юго-запад. Через десять километров марша рота должна была повернуть строго на 
запад и, выйдя на подступы к Любецкому, прикрыть сосредоточение батальона. 

Задача по своему замыслу бьла проста - не сбиться с направления и выйти в 
заданный район. Но ее исполнение в условиях ночи, лесною бездорожья и ненастной 
погоды таило немалые трудности. 

Застава тронулась, а вслед за ней двинулся весь батальон Лютикова. Через час 
должны были выступить и главные силы полка. 

Свистельников попросил высвободить ему батальон Чуприна, и я обещал сделать это 
к утру независимо от результатов боя за остров. Нужно было подготовить 
дивизионную школу младшего начсостава, и поэтому я, не ожидая выступления 
главных сил, вернулся на командный пункт. 

* * * 

Снег шел всю ночь. Саперы выбивались из сил, расчищая дорогу. 

Опорный пункт Саватес был взят, и батальон Чуприна получил возможность 
присоединиться к полку. Прибывшей для смены батальона школе младшего начсостава 
участвовать в бою не пришлось. Утром курсанты вместо ожидаемого боя оказались 
на своеобразной экскурсии. Они с интересом осматривали оборонительную систему 
острова: противопехотные минные поля, проволочные заграждения, разбросанные по 
опушкам леса, пулеметные площадки на деревьях, систему просек с легкими дзотами 
для перекрестного огня перед опушкой и в глубине леса. 

По всему было видно, что гитлеровцы намеревались серьезно защищать остров и 
готовились обороняться всю зиму. 

Бросалось в глаза отсутствие земляных построек. Блиндажи и землянки заменялись 
утепленными солдатскими шалашами продолговатой формы с длинными, вовсю стену, 
нарами и рублеными офицерскими домиками с двойными стенками. Углубляться в 
землю не позволяла подпочвенная вода. 

У шалашей под навесами хранились огромные, неуклюжие, сплетенные из соломы 
эрзац-валенки. 

Штабелями лежали ящики с неиспользованными минами для малокалиберного ротного 
миномета, который в зимних условиях оказался непригодным: легкая мина при 
падении в снег не взрывалась. 

Кроме курсантов, на острове побывали разведчики, саперы, связисты. Приезжала