В первый же день наша боевая разведка овладела северной частью Кремняка. 
Поставленная на лыжи, она широкой цепью ринулась через болото. Бой был коротким 
и успешным. 

С наступлением темноты к берегу подтянулись Новгородский и артиллерийский полки.
 Но неожиданно произошла задержка. Оказалось, что по болоту трудно пройти без 
лыж и совершенно невозможно протащить артиллерию и обозы. Бойцы по пояс 
проваливались в снег, касаясь ногами незамерзшей болотной воды. Создалась 
опасность обморозить людей. 

Пришлось приостановить выдвижение в Кремняк и всю первую половину ночи 
затратить на подготовительные работы. Пехотинцы и саперы начали прокладывать 
два маршрута: тропу для пеших и санную дорогу для артиллерии и обозов. Снежный 
пласт разгребался до слабенькой подснежной корки, затем дорога гатилась ветками 
и смачивалась водой. Освобожденная от снега поверхность быстро леденела и 
превращалась в плотное покрытие. 

Вторая половина ночи ушла на переброску в Кремняк двух полков. Штаб дивизии к 
утру переместился на восточный берег и, раскинув палатки, приступил к работе. 

Светало. Подернутое утренней зарей безоблачное небо поминутно меняло оттенки. 
От сильного мороза трещали деревья, скрипело под ногами и полозьями. Мороз 
обжигал лицо. 

Над Кремняком, в том месте, где сосредоточились наши полки, в небе висело 
облако белесого дыма. И чем сильнее разгоралось утро, тем больше беспокоило 
меня это облако. В любую минуту мог появиться воздушный разведчик и, обнаружив 
скопление войск, навести бомбардировщиков. 

Не выдержав, я поспешил туда сам. Волнение мое оказалось не напрасным: в 
Кремняке творилась неразбериха. На узкой полосе, в которую упиралась дорога, 
сбились люди и лошади, обозы и артиллерия. В лесу снег оказался еще более 
рыхлым и сыпучим, чем на болоте, он буквально засасывал. 

Морозное утро встряхнуло людей, лес гудел голосами, у походных кухонь толпились 
очереди за завтраком. Тянуло дымом от затухающих костров и кухонь, и этот дым, 
собравшись в облако, стелился над лесом и демаскировал. Большого труда стоило 
мне развести людей, рассредоточить артиллерию и обозы. 

Подтвердив командиру Новгородского полка задачу - овладеть островом Саватес, - 
я возвратился в штаб. 

Там меня поджидал генерал Берзарин. Прибыл он к нам спозаранку, после бессонной 
ночи, возбужденный и обеспокоенный неприятным разговором со штабом фронта. Его 
плотная фигура в полушубке и валенках маячила между штабными палатками и санной 
дорогой. Он то и дело посматривал на болото. 

- Как дела? - тревожно спросил Берзарин, когда я соскочил с саней п подошел к 
нему. 

- Все в порядке, товарищ командующий. 

Подробно доложив обо всем, что было сделано за ночь и утром, я рассказал и о 
своих дальнейших намерениях. Берзарин внимательно выслушал меня. Его хмурое, 
озабоченное лицо оживилось и приняло обычное приветливое выражение. Взяв меня 
под руку и прохаживаясь, генерал говорил: 

- Имейте в виду, на вашу дивизию я возлагаю большие надежды. Выходом западнее 
болота и наступлением на юго-запад вы должны нарушить всю оборону противника, 
вынудить его произвести перегруппировки и тем самым облегчить задачу Штыкову. 
Возможно, в глубине встретите новый подготовленный противником рубеж. 
Прорывайте его, не теряя времени, действуйте смелее и увереннее. От меня этого 
требует командующий войсками фронта, а я требую от вас. 

Я заверил командарма, что все его требования будут выполнены, и в то же время 
доложил ему, что меня сильно тревожит открытый правый фланг. К тому же на 
западном берегу болота, там, где дивизия должна сделать разворот к югу, 
находится опорный пункт противника Пустынька, который также может угрожать 
нашим тылам. 

- Ко мне прибудет лыжный батальон, - сказал командарм. Направлю его для 
обеспечения стыка, а возможно, и подчиню вам. С Пустынькой же следует 
разделаться самим. Да, самим. И это, пожалуй, будет выгоднее всего. 

- Пустынька отвлечет на себя часть моих сил, а их у меня и так немного. Нельзя 
ли высвободить и возвратить мне Карельский полк? - попросил я. 

- Нет. Такой возможности пока не предвидится, - сказал Берзарин. - Все задачи 
придется решать наличными силами.