- Трудно сказать, - отвечаю я. - Одно ясно: далеко не повезут 

- Скорей бы! Ждать и нагонять хуже всего. - говорит Секарев 

К полуночи эшелон прибыл на станцию Валдай. Началась разгрузка. 

Сеет мелкий дождик. Над землей поднимается такой густой туман, что в пяти - 
шести шагах ничего не видно. Гудит голосами платформа. Один из водителей 
пытается включить фару, чтобы хоть чуть чуть осветить то место, где нужно 
поставить машину. Вспыхивает свет и сейчас же разлается ругань, слышится звон 
разбитого стекла. Опять наступает мрак. 

- Товарищ Черепанов! Сбегайте, узнайте, в чем там дело, и приведите того, кто 
бьет фары, - говорю я своему адъютанту. 

- Есть! - отвечает лейтенант и мгновенно исчезает в темноте. 

Через несколько минут - передо мной командир роты нашего батальона связи и 
незнакомый лейтенант, называющий себя представителем военного коменданта 
станции. 

- Это бы стекла бьете? - спрашиваю я у лейтенанта. 

- Товарищ полковник, я вас разыскивал,-оправдывается он, - а на фару нарвался 
случайно... Нельзя нарушать светомаскировку. 

- Зачем я вам понадобился? 

- Вас ожидает полковник из штаба фронта. Он сейчас у нашего коменданта. Я 
провожу вас. А за фару извините. 

Вместе с Шабановым и Секаревым идем к коменданту. В маленькой комнатушке, 
еле-еле освещенной плохонькой керосиновой лампочкой, у стола сидит человек. При 
нашем появлении он встает и идет нам навстречу. Здороваемся. Полковник сообщает,
 что решением Ставки наша дивизия передана в распоряжение командующего войсками 
Северо-Западного фронта и производит выгрузку на станциях Едрово и Валдай. До 
нас уже прибыло пять эшелонов. 

Полковник советует сейчас же поехать к командующему с докладом о состоянии 
дивизии. 

- Ехать обязательно нужно, - соглашаюсь я,- но смогу ли я ночью найти штаб? 

- Трудно, но найти можно, - говорит полковник и развертывает на столе карту. - 
Выедете из Валдая по шоссе на Крестцы, доберетесь до первой развилки, а затем 
свернете вправо. Проедете вот эту лощину с мостом а затем налево на бугорке и 
будет командный пункт. У первых построек остановитесь и спросите, а там вас 
проведут. Тут километров десять, не больше. Желаю приятной встречи с 
командующим, - улыбается полковник. - Не робейте, он у нас хороший. Слышали о 
генерал-лейтенанте Курочкине? 

- Да, конечно. 

* * * 

Ко дню прибытия на станцию Валдай первых эшелонов нашей дивизии обстановка на 
северо-западном направлении советско-германского фронта была следующей. 

Здесь действовала вражеская группа армий "Север" под командованием фельдмаршала 
фон Лееба. В ее состав входили: 16-я армия генерал-полковника Буша, 18-я армия 
генерал-полковника фон Кюхлера и 4-я танковая группа генерал-полковника 
Геппнера, всего 20 пехотных, три танковые и три моторизованные дивизии. Группу 
армий "Север" поддерживал 1-й воздушный флот под командованием 
генерал-полковника Келлера. 

Ценой огромных потерь немецко-фашнстским войскам удалось выйти на побережье 
Финского залива в районе Урицка и на южный берег Ладожского озера у 
Петрокрепости (Шлиссельбург) и блокировать Ленинград с суши. В то время, когда 
гитлеровцы рвались к Ленинграду, а навстречу им наступала финская армия, войска 
Северо-Западного фронта форсировали реку Ловать и нанесли из района Старой 
Руссы сильный контрудар по южному крылу 16-й немецкой армии. Для парирования 
этого контрудара фашистские командование вынуждено было перебросить подвижные 
войска не только группы армий "Север", но и группы армий "Центр", наступавшей 
на Москву. Кроме того, сюда же была перенацелена и вся авиация 1-го воздушного 
флота. Контрудар ослабил немецко-фашистские войска на ленинградском направлении.
 Ценой потери некоторого пространства к востоку от реки Ловать войска 
Северо-Западного фронта выиграли время, необходимое Ленинграду для организации 
прочной обороны. 

К 20 сентября вражеское наступление на Ленинград было окончательно