- Нет ли махорочки, сынки? Соскучился по нашей махорке. - И, взяв из рук одного 
из нас протянутый кисет, принялся вертеть "козью ножку", которой доброму 
курильщику хватило бы на полчаса. 

- Устал, дедушка Никифор? - окликнула старика шедшая недалеко от него девушка. 

- Догоню. Дай покурить со своими, - ответил старик. 

Сделав несколько затяжек, он погасил папиросу, спрятал ее за отворот шапки. 

- Помогите, сынки, - попросил дед, берясь за мешок. - Надо отнести Гитлеру 
закуску. 

И пошел, теряясь в людском потоке. Снаряды деда и других крестьян, переходя из 
рук в руки, дойдут до фронта... 

Так шло наше наступление весной 1944 года. Земля Украины осталась за спиной. 
Впереди - Молдавия. 

Мы вылетаем в район города Бельцы. 

Под самолетом холмы Молдавии, села с множеством мазанок, окруженных садами. 
Сады еще не распустились, не зацвели, но скоро они оденутся зеленой листвой. 

Низкая облачность. Идем в боевом порядке "фронт". Егоров левее моей пары. 
Совсем неожиданно из облаков появляется легкий фашистский бомбардировщик Ю-87, 
прозванный нашими летчиками за неубирающееся шасси "лапотником". Фашист, не 
заметив звена истребителей, ложится на боевой курс, чтобы атаковать наши танки. 
Подаю команду: 

- Егоров, бей, впереди "лапотник"! 

Стремительный удар - и "юнкерс", клюнув носом, врезается в землю. 

За первым "юнкерсом" так же неожиданно появляется второй. Его атакует Мотузко, 
но безрезультатно. Атакует еще раз. Фашист, искусно маневрируя, уходит от 
прицельного огня. Тогда применяем испытанный и верный прием: берем фашиста в 
клещи. Из них врагу не выкарабкаться. Бомбардировщик падает у окраины города. 

Ведомый Егорова, лейтенант Сопин, сбивает одного из двух "фокке-вульфов", 
пришедших на выручку "юнкерсам"... 

Подобные стычки в эти дни возникали нередко. Фашисты летают мелкими группами. 
Видимо, действительно дело с авиацией у немцев становится плохо. 

Нас это только радует. Л еще больше это радует наши наземные войска, которые 
подошли к государственной границе и продолжают теснить врага дальше. 

Противник хотел закрепиться на крутых берегах Днестра, но не удержался и на 
Пруте, С ходу советские части форсировали реку и на плечах фашистов устремились 
в глубь Румынии. 

ВПЕРЕД - В ФАШИСТСКОЕ ЛОГОВО 

ПОД НАМИ - РУМЫНИЯ 

Вечером 20 марта 1944 года мы звеном шли в направлении города Яссы. 

Яссы! Это первый город на территории государства, которое в союзе с фашистской 
Германией воюет против нас, город боярской Румынии. Впервые под крылом самолета 
не своя, израненная, истерзанная врагом земля, а чужая земля, с которой в июне 
1941 года на юг нашей страны вторглись фашистские орды. Румыния гитлеровского 
приспешника Ионеску - еще не само логово зверя, оно дальше, но путь к логову - 
через Румынию. Сколько мечталось о том времени, когда война с нашей территории 
будет перенесена на землю врага. 

Тогда, под Сталинградом, когда мы оборонялись, это время казалось 
далеким-далеким. И вот оно наступило. Мы прошли через горы и рубежи, платя за 
эту дорогу на запад кровью своих товарищей, которым бы жить и строить, строить 
и жить. Прошли. Пойдем и дальше. Пой, сердце, победную песню! Быстрее несите, 
крылья истребителя! Летим. Высокое чистое небо, видимость идеальная. 

Замечаю, как слева несколько ниже нас четыре "фокке-вульфа" построились в круг 
для штурмовки наших артиллерийских позиций. Не медля ни секунды, иду в атаку. 
Немцы пытаются принять бой, но преимущество в высоте на нашей стороне. С первой 
атаки сбиваю ведущего, остальные спасаются бегством. Преследуем и расстреливаем 
еще двух. 

Хорошее начало в чужом небе! ...Отсутствие пригодных аэродромов сильно 
затрудняло наши боевые действия. Правда, мы перелетели в Ямполь на Днестре, но