они успели приготовиться. Завязалась воздушная схватка. Как всегда, молча 
дерется Рыбаков. Его звено сбивает двух фашистов. Спокойно и выдержанно 
командует эскадрильей Медведев. С мальчишеским задором атакует Ерофеев. 

Он кричит по радио своему противнику: 

- Тебе надоело жить! Молись, если в бога веруешь! 

И решительно наседает на "фокке-вульфа". Фашистский летчик пытается уйти, но 
Ерофеев вдогонку посылает две пулеметные очереди. Они решают исход поединка. 
Справа, слева от меня проходят пулеметные трассы, в эфир несутся команды, 
приказания, угрозы. 

Наконец, немцы не выдерживают. Потеряв семь самолетов, они бегут, стараясь 
укрыться за снеговой завесой. Мы еще не успели собраться, как из-за облаков 
неожиданно появился "фокке-вульф". Стремительно он зашел в хвост несколько 
отставшего самолета Ерофеева. 

Помогать поздно. Кто-то кричит: 

- Ерофеич, на хвосте "фоккер"!.. 

Ерофеев хотел уйти переворотом, но, когда его самолет лег на спину, длинная 
пулеметная очередь фашиста прошила машину. 

Еще одна потеря... 

...Идут дни. Мы летаем довольно часто - разведка, штурмовка, воздушные бои. На 
земле распутица, грязь. 

На дорогах - ни с нашей стороны, ни со стороны противника - почти никакого 
движения. Машины просто не могут преодолеть такого бездорожья, ну а лошади... 

Да и лошадям оно не под силу. Кажется, сама природа сказала воюющим сторонам: 
"Стойте и ждите". И они стоят и ждут. 

Так ли? Стоят и ждут немцы, а наши ждать не намерены. Именно в распутицу и 
бездорожье готовятся нанести советские войска новый удар по врагу. 

Два фронта - 1-й и 2-й Украинские - вскоре перешли в наступление и стали 
замыкать в кольцо корсунь-шевченковскую группировку немцев. Тогда еще никто не 
знал, что начатое в исключительно трудных условиях весенней распутицы 
наступление выльется для нас в замечательную победу, а для немцев - в 
трагическое поражение. "Второй Сталинград" - так назовут впоследствии эту 
блестящую операцию и наши и немцы: наши за размах успеха, немцы - за тяжесть 
поражения. 

Назовут... А пока идут упорные бои. Наши войска с большим трудом продвигаются 
вперед. Мы, летчики, выполняем самые разнообразные задачи: сопровождаем 
транспортные самолеты, подвозящие передовым частям боеприпасы, горючее, 
продукты питания, прикрываем танки, ведем разведку, штурмуем живую силу 
противника... 

Снегопады, дожди, туманы осложняют наши действия. В не меньшей мере мешают они 
и противнику. Но, несмотря ни на что, летаем и мы и летают немцы. Однако погода 
берет свое. Особо приметных боев, отложившихся ярко в сознании в период 
Корсунь-Шевченковского сражения, мне проводить не привелось, а о рядовых, 
обычных рассказывать не представляет интереса. 

Разгромив фашистов под Корсунь-Шевченковским, наши войска устремились дальше на 
запад. Это был поистине небывалый поход. Пехота двигалась по колено в грязи. 
Танки погружались в месиво из грязи и снега по самые днища. Грязь захлестывала 
лафеты орудий. 

Но люди шли и шли, не давая возможности врагу закрепиться на промежуточных 
рубежах. Топливо для танков и самолетов доставлялось транспортной авиацией. 
Артиллерия снабжалась методом эстафеты. Пехотинцы несли на своих плечах снаряды.
 Воинам помогали мирные жители, освобожденные от фашистов. 

Помню такую картину. По тропинке, протоптанной рядом с разбитой дорогой, 
гуськом идет большая группа крестьян - старики, пожилые женщины, девушки. Под 
тяжестью груза ступают медленно. У одних он в мешках наподобие рюкзаков, у 
других в мешках, перекинутых через плечо так, что одна часть груза оказывается 
спереди, а другая за спиной, третьи несут поклажу просто в руках, как носят 
грудных детей... 

Рядом с нами остановился старик в пиджаке и шапке, сдвинутой на затылок. Лицо, 
сильно загоревшее на весеннем ветру, покрыто потом. Старик осторожно опустил на 
землю мешок.