разнесла мой "ястребок" на куски. 

Что делать без самолета ? Я очень боялся оказаться "безлошадником" , как 
называли тогда летчиков, потерявших машину. - Вот, Сеня, теперь ты себе и 
начальник штаба и командир, а мне в пехоту, - сказал я Филатову. Самолета, брат,
 сейчас не достанешь. Их делать негде, видишь - заводы на колесах. 

Словно в подтверждение сказанного, по железной дороге проходил эшелон 
эвакуируемого авиазавода. На платформах лежали фюзеляжи, крылья, стабилизаторы. 


Но, видимо, судьба сжалилась надо мной. Вскоре к нам подъехала "эмка". Из нее 
выскочил молоденький адъютант школы и, убедившись, что нашел кого нужно, 
обратился сразу и ко мне и к Филатову: - Вас вызывает начальник штаба. 

Мы сели в машину. В штабе стояла суматоха. Упаковывали материалы, подлежащие 
эвакуации, уничтожали документы, которые невозможно было вывезти. 

Когда ветер врывался в окна, бумаги разлетались по сторонам. Прикрывая их, 
писаря падали на бумажные горы. Начальник штаба на минуту оторвался от дела. 

- Полетите к месту эвакуации школы, - сказал он. - Аэродромы, заправки и 
конечный пункт будут указаны в полетном листе. Ясно? 

- Не совсем, - сказал я. - Несколько минут назад разбомбили мой самолет. 

- Знаю. Получите другой. Он в ремонте, но работу скоро закончат. Свяжитесь с 
инженером. 

Начальник штаба наклонился над бумагами, давая понять, что разговор окончен. Мы 
повернулись и вышли. 

В канцелярии нам вручили заверенные гербовой печатью полетные листы, где был 
указан маршрут полета от Батайска до Баку. 

- Все в порядке, - сказал Филатов, - осталось только получить карты да 
разыскать твой самолет. В каком он еще состоянии? 

- Пусть в самом плохом. Важно, что я не "безлошадник". 

С помощью инженера мы нашли выделенный мне самолет. Это был школьный, довольно 
старый истребитель И-16. В свое время он тоже пострадал от бомбардировки. 
Ремонт должны были закончить только к утру. 

Ждать меня Филатов не мог. Он присоединился к одной из эвакуируемых эскадрилий, 
улетавших через два часа, а я остался один. 

НАД ГОРАМИ КАВКАЗА 

Самолет готов. Вместе с младшим лейтенантом Соколовым мы вылетели в Грозный 
через Армавир. К вечеру достигли аэродрома в Махачкале. 

Ночью погода испортилась. С моря подул холодный Ветер. Мокрые снежные хлопья 
падали на покрытые осенней грязью улицы города. Поневоле нам пришлось 
задержаться. 

День мы провели в общежитии, а вечером пошли в ресторан. В ресторане сидели 
летчики, танкисты, пехотинцы - все случайные гости города. Было довольно 
оживленно. Слышались разговоры о воздушных боях, о наземных схватках, о 
погибших товарищах. 

Мы нашли свободный столик и заказали ужин. 

В ожидании как-то незаметно для самих себя стали обсуждать маршрут дальнейшего 
полета, несмотря на то что место для этого было самое неподходящее. Но так 
волновал нас перелет, что мы не могли не говорить о нем. Лететь надо было в 
горах, а опыта в этом ни у меня, ни у Соколова не было. 

Вскоре, предварительно извинившись, к нам подсел молодой человек. Он 
отрекомендовался летчиком, подбитым немцами во время штурмовки. Длинная фигура 
незнакомца была облачена в кожаное пальто, под которым виднелась меховая 
курточка. 

- А на каком самолете вы летаете? - спросил я. Что-то вы мало походите на 
летчика. 

Он сделал вид, что обиделся, но быстро ответил: 

- На новом типе, Иэл-два. Знаете такой?