Из части родным Коли послали уведомление о том, где и как он погиб. 

В воздушном бою погиб Миша Круглов. Он дрался один против четырех 
"мессершмиттов". Дрался упорно, ловко уходя от очередей вражеских пулеметов, 
однако силы были далеко не равные, и самолет Круглова загорелся. Миша 
выбросился на парашюте, но шелковый купол попал в полосу пламени и вспыхнул. 

Постепенно в группе осталось лишь два самолета мой и Филатова. Вдвоем мы 
приземлились на Ростовском аэродроме. 

- Остались только мы с тобой. Ты командир, а я вроде начальника штаба, - сказал 
однажды Филатов. 

- Да, армия наша небольшая, товарищ начштаба. Только обязанности ты свои 
выполняешь слабовато. Где летная документация? Где летные книжки? Где приказы? 
Вот и выходит, что до начальника штаба тебе еще далековато. 

- Ну ищи тогда среди своих подчиненных другого начальника штаба. Их-то у тебя 
всего лишь один. Хорош командир без армии... 

Так мы шутили, а сами думали, как бы нас не направили опять в школу. Разговоры 
об этом уже возникали. Боясь такой перспективы, мы строили планы присоединения 
к какой-либо соседней части: прилетим, объясним, возьмут. Нам это казалось 
просто, но не хватило решительности на самовольный поступок. 

То, чего мы боялись, обрушилось на нас довольно скоро. "Кожевникову и Филатову 
возвратиться в школу продолжать инструкторскую работу" - такой был приказ штаба 
округа. 

Мы стали просить генерала оставить нас в действующей армии, но генерал был 
неумолим. 

- Лететь, и немедленно, - коротко сказал он. 

- Выходит, навоевались, - пытался улыбнуться Филатов, когда мы вышли из штаба. 
Но улыбки не получилось. 

Мы шли к своим самолетам, опустив головы. 

ОПЯТЬ В ШКОЛЕ 

В школу мы возвращались без энтузиазма . Над аэродромом, над стартом летающей 
эскадрильи появились на бреющем полете. С земли нас узнали по номерам на 
фюзеляжах самолетов. 

Лишь только мы приземлились, как были окружены друзьями инструкторами. Едва 
успевали отвечать на их вопросы: где остальные, как били фашистов, хороши ли у 
немцев самолеты, какую тактику применяют гитлеровцы... 

Школа жила тревожной жизнью. Фронт с каждым днем подходил ближе и ближе. Все 
чаще наведывались вражеские самолеты. Вскоре было приказано эвакуироваться в 
Закавказье. Меня и Филатова оставили прикрывать уходящие из Батайска эшелоны. 

С рассвета по одному и в составе пары мы гонялись за "хейнкелями" и "юнкерсами",
 отражая их атаки. Фашистские бомбардировщики применяли чаще всего тактику 
внезапного удара, неожиданно появляясь из-за облаков, поэтому перехватить, а 
тем более уничтожить их можно было только случайно. Даже когда мне однажды 
удалось выгодно атаковать "юнкерса" и выпустить по нему длинную прицельную 
пулеметную очередь, результаты были не такими, на которые я рассчитывал: 
противник лишь преждевременно сбросил бомбы, но серьезных повреждений не 
получил. 

Наши истребители затрачивали нечеловеческие усилия, защищая от врага Ростов и 
Батайск, но все-таки отдельные бомбардировщики противника, прорываясь через 
наши патрули, наносили бомбовые удары по аэродромам, железнодорожным станциям, 
промышленным зданиям и жилым домам. 

Однажды, зарулив самолеты на стоянку, мы решили позавтракать. Едва. я успел 
снять парашют, как заметил быстро приближавшийся уже на боевом курсе 
"Хейнкель-111". Бомбардировщик с секунды на секунду должен был открыть люки. 
Что делать? Стоя у самолета, мысленно определяю точку бросания бомб. В это 
мгновение бомбы отделились и полетели туда, где я находился. Быстро, почти 
автоматически, решаю задачу: с высоты 1000 метров бомба летит около 20 секунд, 
в спортивной одежде я пробегаю 100 метров за 12 секунд, значит, в сапогах успею 
пробежать 50-60 метров, но этого уже достаточно, чтобы уйти из зоны поражения 
осколками. Стремительно бросился в сторону, и когда бомбы засвистели неприятным,
 незабываемым, похожим на крик поросенка свистом, я уже прижимался к траве. 

Бомбы одна за другой подняли фонтаны земли, а одна из них прямым попаданием