"Мессершмитты" не видели нас и были застигнуты врасплох. С первых же очередей 
мне и Варшавскому удалось зажечь по самолету. Вторую пару атаковал Бакшаев - и 
еще одна машина противника оставила за собой отвесный след горяшего бензина. 

Падение одного за другим трех вражеских самолетов через самый центр боя 
подействовало на фашистов размагничивающе. Они как-то обмякли, стали 
нерешительными. Наших же летчиков это воодушевило. 

Оставляю одно звено выше облаков и, выбрав наиболее сконцентрированную крепкую 
группу "мессершмиттов", иду остальными силами эскадрильи в атаку. 

В крутом пике самолеты проносятся с огромной скоростью. Ищу жертву. Выбранный 
мною "мессершмитт" попадает в перекрестье прицела. Сухой треск пулеметов и 
длинная очередь останавливает его полет. Навсегда! Кто-то рядом зажигает еще 
одного гитлеровца. 

"Яки" превосходят "мессершмиттов" в скорости. Обогнув облако, мы всей 
эскадрильей занимаем исходное положение для новой атаки. Снова повторяется 
неожиданный для врага маневр. Почти на предельной скорости снимаем еще двух 
"мессеров" - и снова на высоте. 

Противник терял инициативу. Бой начал постепенно стихать. "Мессеры" поодиночке 
уходили на запад. 

В конце боя выяснилось, что к нашей эскадрилье пристали три "яка", оторвавшихся 
от своих ведущих. Летчики этих самолетов знали закон истребителей - "Один в 
поле не воин" - и поэтому, увидев компактный боевой порядок, пристроились к 
нему. 

Когда бой закончился, одна машина сделала разворот и, покачав с крыла на крыло 
поравнялась со мной. 

И тут я увидел, что на ее борту вместо 39 номера, под которым летал мой ведомый 
- Варшавский, стояла цифра 18. А ведь я был полностью уверен что в бою 
Варшавский находился рядом со мной. Куда же он делся? Так в горячке мог 
пристроиться и фашист. 

Подробности выяснились позднее. Оказывается, Варшавский в одной из атак, 
отбиваясь от "мессершмиттов", отстал от ведущего. Он знал, что за это у нас по 
головке не гладят, и тщательно искал меня. Мотался за облаками, мыкался между 
Тамаровкой и аэродромом, но безуспешно. 

- Вижу, товарищ командир, - рассказывал Варшавский после посадки, впереди идет 
самолет. Ну, думаю, наверное, вы меня ищете. Даю газ - и к нему... Смотрю, и он 
ко мне подворачивает, как будто говорит: "Давай, мол, пристраивайся". Немного 
полегчало, все же, думаю, домой не в одиночку приду. Пристраиваюсь по всем 
правилам - ни сучка ни задоринки... Потом... чуть в кабине не подпрыгнул... 
Подстроился-то я, оказывается, к фашисту. Быстро посмотрел по сторонам: нет ли 
другого, затем поймал немца в прицел и нажал на гашетки. Самолет фашиста 
накренился и вошел в пике. Я за ним, но догнать не могу: он пикирует почти 
отвесно. Промахнулся, думаю, уйдет. Но вдруг удар и пламя. Так все неожиданно...
 

Варшавский закончил рассказ, а потом добавил: 

- Вы меня простите, товарищ командир. Я все равно виноват. Сначала оторвался от 
группы, затем увидел самолет и не признал в нем противника. 

- Говорят - победителей не судят, но я тебе не прощаю. Вечером на разборе 
докладывать будешь, как ты оторвался. Готовься. 

- Есть доложить на разборе, - уныло протянул Варшавский. 

- А за сбитого "шмитта" поздравляю. Дай бог, как говорится, не последний. 
Молодец! .. 

Когда выяснилось отсутствие Варшавского, я обеспокоился не на шутку. Даже если 
фашисты не срезали его в атаках, он мог погибнуть и после. Принято и у нас, и у 
немцев - посылать после боя к аэродромам противника специально выделенные пары 
наиболее подготовленных летчиков. Там они поджидают прихода утомленных 
истребителей. И надо всегда держать ухо востро. Не зря говорят, что поиск 
противника должен начаться с момента запуска мотора на аэродроме и кончиться 
после его выключения на стоянке. 

Вечером летчики эскадрильи подробно разобрали, почему Варшавский потерял группу.
 Выяснилось еще одно не безынтересное обстоятельство. Когда он, отбивая атаку 
"мессершмиттов", оторвался от ведущего, истребитель с цифрой - 18 быстро занял 
его место в строю. Он тоже потерял своего ведущего. Отразив атаку, Варшавский 
искал одиночный самолет, тогда как все были в паре.