обиднее такого нелепого случая. А Вася Соколов неумолимо продолжал "наводить". 

- Где вы находитесь? Почему не отвечаете? - спрашивал он снова и снова до тех 
пор, пока не увидел нас над аэродромом. 

Но зато, когда мы вылезли из кабины и сняли парашюты, появился настоящий 
разведчик Ме-110... 

- Вот так и бывает, - с досадой произнес Семыкин. - Не повезет, так уж не 
повезет. Разве не обидно - своего чуть не сбили, а фриц безнаказанно ушел 
восвояси. 

- Нехорошо получилось, Валентин Семенович. Поспешил ты с очередью. Ладно что 
еще подранили машину, могло быть и хуже, - заметил я. 

- Товарищ командир, ты же сам говорил, что увидишь самолет - посчитай его за 
противника, а распознавай уже на короткой дистанции. 

- Правильно, я так говорил. А какая была дистанция, когда ты открывал огонь? 

- Так он же первый это сделал. 

- Вот видишь, как получается: что ни вылет, то наука. 

- Что же вы не догнали? - обратился к нам с претензией подошедший Соколов. 

- Догнали и даже проводили до аэродрома,- зло ответил Семыкин. 

- Почему же молчите? Это же победа! - обрадовался Вася. 

Тогда мы рассказали все, как было. Соколов понял, что начало ошибки в нем, и 
стал виновато оправдываться сходством нашего "Петлякова" с "Мессершмиттом-110", 
плохой видимостью против солнца... 

Ох, какая внимательность требуется в нашем деле! 

РАЗГОВОР С ЛУКАВИНЫМ 

Полк перелетел еще ближе к линии фронта. На новом аэродроме открылись большие 
возможности: мы могли вылетать на перехват вражеских разведчиков и отражать 
бомбардировщиков с расчетом встречи их на линии фронта. Дежурили на аэродроме, 
как правило, поэскадрильно. 

...Время дежурства моей эскадрильи. Вырулив на старт, мы заняли готовность 
номер один. Вдруг с командного пункта в воздух взвилось ослепляюще белое пятно 
сигнальной ракеты. Почти машинально, в определенной последовательности, руки 
находят нужные рычаги, и через минуту двенадцать истребителей, взметая тучи 
серой пыли, пошли на взлет. В наушниках прозвучал спокойный голос начальника 
штаба: 

- Курс на аэродром Грязное, высота две тысячи бомбардировщики. 

Еще издали на подходе к намеченному пункту стали видны пожары. Восемь черных 
столбов поднимались вверх: это горели вражеские бомбардировщики. Оказалось, что 
истребители соседнего полка опередили нас и наголову разбили фашистов, не 
понеся никаких потерь. 

Сделав пару кругов над аэродромом соседей, я повел эскадрилью домой. Огорчала 
досадная случайность безрезультатного вылета. Но моя досада быстро рассеялась. 

Лишь только эскадрилья легла на обратный курс, как с поста наведения известили: 
"Противник в квадрате 2541, группа бомбардировщиков". 

- Разворот на сто восемьдесят градусов, за мной! подаю команду. 

Впереди на встречном курсе показалась группа "юнкерсов" под сильным прикрытием 
истребителей. "Мессершмитты" шли двумя ярусами: в верхнем ударная группа, внизу 
- непосредственное прикрытие. 

Кто-то из летчиков передал: 

- Бомбардировщики прямо впереди, большая группа! В голосе излишнее волнение, 
оно может передаться всем. 

- Вижу! Вижу! - с нарочито подчеркнутым спокойствием отвечаю по радио и тут же 
твердо и уверенно: - За мной! Бей гадов! 

Атаковать решил на встречном курсе всем составом эскадрильи. Самолеты быстро 
построились для атаки.