чьей-то злой рукой на заводе был поставлен надпиленный болт. В полете он 
разорвался, и тяги рулей глубины разъединились. 

Начали проверять остальные самолеты этой серии. 

Оказалось, что такие же болты стояли и на некоторых других машинах. Диверсия 
была продумана: внешне дефектный болт абсолютно ничем не отличался от 
исправного, с одной стороны была головка, с другой законтренная гайка, а под 
шарниром надрез. 

Как важна бдительность и особенно в нашем деле, где действительно ошибаться 
можно лишь один раз. 

ФАШИСТСКИЙ РАЗВЕДЧИК УНИЧТОЖЕН 

5 мая на аэродром для передачи нам боевых самолетов приехали колхозники 
Тамбовской области. На свои сбережения они купили истребители Яковлева. 
Состоялся митинг. Колхозники произносили напутственные речи, мы давали 
заверения бить врага на самолетах-подарках еще лучше, полностью оправдать 
надежды нашего народа. 

После митинга художник взял трафарет, и надпись "Тамбовский колхозник" красивым 
полукругом легла на левом борту моего самолета. А через полчаса, провожаемые 
сердечными рукопожатиями и теплыми поцелуями гостей, истребители улетали на 
фронт. 

Моя эскадрилья взлетела первой. Построившись в установленный порядок, мы 
сделали прощальный круг и пошли на запад. Место сосредоточения аэродром, на 
котором мы стояли осенью сорок второго года. 

Быстро прошли четыреста километров. На аэродроме нас встречали механики, 
прибывшие с передовой командой по железной дороге. Радостные, в приподнятом 
настроении, они спешили к своим самолетам. Немцевич поздравил нас с 
благополучным перелетом и сообщил, что до перебазирования еще одного полка мы 
будем заниматься дальнейшей тренировкой. 

С первого же дня на аэродроме началась напряженная жизнь. Маршрутные полеты 
сопровождались воздушными боями, причем "противник" встречался, как правило, 
неожиданно, а после боя следовала штурмовка наземных целей на полигоне. 

Однажды после посадки эскадрильи в небе показался фашистский разведчик. 
"Юнкерс" шел на высоте 5000 метров. Заметили мы его уже поздно, взлетать не 
было никакого смысла. На следующий день гитлеровец появился над аэродромом 
снова, но на час раньше. Он шел на той же высоте и с тем же курсом. До линии 
фронта было не менее трехсот пятидесяти километров, очевидно, экипаж ведет 
стратегическую разведку. А назавтра - фашист снова в небе. И снова тот же курс, 
та же высота, только время на один час раньше. Ага, тут уже есть определенная 
закономерность. И у меня созрел план уничтожения фашистского разведчика. 

Я решил, что на следующий день поднимусь в воздух за несколько минут до 
предполагаемого появления вражеского самолета и вступлю с ним в бой. Бой 
постараюсь провести показательный для молодого пополнения и, коль улыбнется 
счастье, захвачу в плен экипаж "юнкерса". 

Разрешение командования было получено. 8 мая в 8 часов 50 минут я отправился в 
воздушную засаду, приказав летчикам наблюдать за боем. Взлетаю один, без 
напарника - хочу провести бой, как поединок, чтобы летчики убедились в 
превосходстве советского истребителя над немецким разведчиком. 

Набирая высоту, внимательно вглядываюсь в сторону ожидаемого противника. Когда 
высотомер показал 5000 метров, я занял исходную позицию со стороны солнца. 
Вскоре с запада показалась маленькая точка. 

"Юнкерс"! Чтобы не потерять его при сближении, помещаю силуэт разведчика в 
уголок фонаря, теперь он у меня, как на экране. Фашист заметил мой самолет, 
когда до него оставалось не более двух тысяч метров. "Юнкерс" как будто 
вздрогнул от неожиданности. Под ним слой облачности. Мгновенно гитлеровец 
перешел в крутое пикирование. Я понимаю, что отрезать его от облачности не 
успею, значит, надо ловить под облаками. 

"Юнкерс" нырнул в облака с левым разворотом. Чтобы уйти от преследования, ему 
придется развернуться в противоположную от меня сторону в облаках или под 
облаками. Подворачиваю свой истребитель вправо и пробив тонкую кромку 
облачности, лицом к лицу встречаюсь с противником. Делать фашисту нечего. 
Потеряв надежду уйти, он вынужден принять бой. 

Враг понимал, что поединок может закончиться только тогда, когда один из 
противников будет уничтожен, и сразу же ощетинился пулеметными очередями. С 
бортов "юнкерса" навстречу мне потянулись длинные синеватые трассы. Было ясно, 
что экипаж разведчика опытный, стрелки отборные. Решаю действовать короткими