Вскоре последовало приказание на боевой вылет. 

Предстояло разведать район сосредоточения фашистских войск, наличие у 
противника танковых и мотомеханизированных соединений. 

- Кто со мной? - обратился я к летчикам. - Кроме ведомого, нужна еще одна пара. 
Приказано лететь в составе звена. 

Первое мгновение тишина. Сказывается вынужденный пятидневный перерыв. Но это 
лишь мгновение. 

Первым поднялся Егоров. 

- Прошу взять меня... 

- Ты же не из моей эскадрильи. 

- Хочу лететь. 

- Хорошо, полетим. Но только смотри не отстань. Летишь с нами в первый раз. 
Снарядов немцы не пожалеют, крутиться придется порядочно. 

- Не отстану. 

Изучив задачу, мы направились к самолетам. В облаках появились разрывы, и лучи 
осеннего солнца упали на землю. 

Разбрызгивая попадавшие на пути лужи, четверка самолетов побежала по зеленому 
покрову аэродрома. 

После взлета ложусь на курс "вест". Внизу раскисшие по-осеннему дороги, черные, 
как воронье крыло, вспаханные пары. Тихо. 

Но стоило подойти к переднему краю, как со стороны противника показались 
вспышки орудийных выстрелов и вблизи самолетов возникли разрывы зенитных 
снарядов. Почти инстинктивно разворачиваю звено, меняю курс и высоту. Снаряды 
разрываются справа и ниже. Маневрируя высотой, скоростью, курсом и таким путем 
избегая прицельного огня, мы углубляемся в тыл врага. 

За линией фронта сплошная облачность, и чем дальше на запад, тем ниже облака. 
Они вынуждают и нас опускаться к земле. На такой высоте могут сбить даже из 
автомата. Чаще и энергичнее перекладываю самолет из одного разворота в другой. 
Маневр повторяют остальные летчики. 

Наконец звено достигло намеченного района. Противник никак не предполагал, что 
в такую погоду могут появиться наши истребители. А мы появились. В рощах близ 
дорог большими квадратами отчетливо выделялись незамаскированные артиллерийские 
склады. 

В реденьком лесочке большое скопление танков. Но зенитного огня нет. Может быть,
 это не танки, а лишь макеты? Нужно проверить. 

Снижаюсь до бреющего. Следов гусениц не видно. 

Значит, если это настоящие танки, то они пришли еще по сухой дороге, до дождей. 
Пролетаю над ближайшей деревней. Видны одиночные фашисты. В огородах на окраине 
- бензозаправочные машины. Подаю сигнал "Делай, как я", прицеливаюсь и выпускаю 
два реактивных снаряда. Вспыхивает бензозаправщик, горит разлившийся бензин. 
Сразу же посыпался град трассирующих пуль и снарядов: противник снял маскировку.
 Из леса, в котором стоят танки, показались вспышки орудий, потянулись синие 
нити пулеметных очередей. Знакомая картина! Пока Егоров штурмует огневые точки, 
я тщательным наблюдением стараюсь установить количество сосредоточившихся 
танков. Сведения более или менее полные. 

Можно продолжать полет. 

На дороге, километрах в десяти от леса, завязла в грязи колонна тупоносых 
грузовиков. Повторяем один за другим три захода, и вот уже горит несколько 
машин. 

Задание выполнено, можно и домой. 

Звено на бреющем полете миновало линию фронта. 

- Все глаза проглядели, - радостно встречает меня механик самолета Васильев. - 
Нет и нет. Чего только не передумаешь! Не легко ожидать вас с задания. Говорили,
 что должны прилететь через сорок минут, а прошло уже полтора часа. 

В это время оружейник Закиров со своей заразительной, до ушей улыбкой сообщил,